Ett nyligen identifierat felsystem i sydöstra Nepal har potential att orsaka jordbävningar i ett tätbefolkat område, enligt två forskare vid University of Alberta som ingick i ett internationellt team som gjorde upptäckten.

"Vi upptäckte en rad fel vid foten av Himalaya bergskedjan som aldrig har setts tidigare, "förklarade U av en geolog John Waldron, som var medförfattare till studien med doktoranden Mike Duvall.

Waldron förklarade att de nyligen hittade felen visar att fronten för tektonisk rörelse i bergbältet är 40 kilometer längre söderut än forskare tidigare trott.

"Vår forskning belyser behovet av att titta under ytan, och längre bort, att fullt ut förstå jordbävningar och strukturer i Himalaya, "sa Duvall, vars arbete med studien övervakades av Waldron.

"Detta nätverk av fel visar att deformation i Himalaya når längre än vi tidigare trott och ger en inblick i geometri och bildande av begynnande bergskedjor."

Forskargruppen använde seismiska profiler - bilder som ser ut som skivor genom de övre kilometerna av jordskorpan. Dessa profiler samlades ursprungligen under undersökning av petroleum, genom att spela in ljudvågor studsade av sedimentära lager begravda under Gangas flodslätt vid Ganges flod, som bär mycket av sedimentet som eroderas från Himalaya.

Data visar att medan sydöstra Nepal för närvarande är nästan platt, dragkraften som produceras genom rörelse av de tektoniska plattorna har redan nått detta område.

Waldron sa att även om det inte har registrerats någon jordbävning i området sedan exakta vetenskapliga register började för ungefär ett sekel sedan, hans forskningsresultat tyder på att det finns potential för jordbävningar.

"De flesta av dessa fel glider bara vart tusen år eller så, "förklarade han." Vi upptäckte att en väsentlig del av detta område har ett nästan horisontellt fel under det, som har potential att glida och orsaka en skadlig jordbävning. "

I mer än 100 miljoner år har den indiska subkontinenten har drivit norrut. Under de senaste 40 eller 50 miljoner åren har subkontinenten började kollidera med Asien, som ger upphov till Himalaya, den största bergskedjan i världen. Indien glider fortfarande norrut till Asien med en hastighet på nästan två centimeter per år - ungefär lika snabbt som dina naglar växer, Waldron noterade.

"Längs framsidan av bergen i Nepal finns dragfel, bildas där den indiska subkontinenten pressas under Asien, "sa han." Rörelsen är ryckig, som ger jordbävningar. Eftersom detta är en tätbefolkad del av världen, dessa jordbävningar kan vara katastrofala. "

År 2015, en allvarlig jordbävning i Katmandu, Nepal, med en magnitud av 7,8 på Richters skala, förstört hundratusentals hem, dödade nästan 9, 000 människor och skadade mer än 20, 000. Även om de nyligen identifierade felen inte finns i staden Katmandu, den sydöstra delen av Nepal är tätt befolkad.

Medarbetare kring forskningen inkluderar Laurent Godin från Queen's University och Yani Najman från Lancaster University.

Studien, "Aktiva slag-glidfel och ett yttre frontaltryck i Himalaya Foreland Basin, "publicerades i Förfaranden från National Academy of Sciences .