Kredit:Jeremy Tucker, Författare tillhandahålls
Betydande korallblekning vid ett av västra Australiens friskaste korallrev hittades under en undersökning som genomfördes i april och maj.
Undersökningen tog en samlad insats av flera organisationer, tillsammans med researrangörer som är mer vana vid att ta turister, men med tid över under coronakrisen.
WA:s torra och avlägsna miljö innebär att många rev där har undkommit en del av trycket som påverkar delar av östkustens Great Barrier Reef), såsom försämrad vattenkvalitet och utbrott av törnestjärnor.
Bristen på dessa lokala påtryckningar återspeglar, till viss del, en sund investering av regeringar och samhällen i revhantering. Men klimatförändringarna överväldigar nu dessa ansträngningar även på våra mest avlägsna korallrev.
När haven värmdes
Det här året, vi har sett rev påverkas av den obevekliga spridningen av värmestress över världshaven.
När massblekningen 2020 utspelade sig över Stora barriärrevet, ett stort område av WA-kusten badades i varmt vatten under sommaren och hösten. Värmestress vid många WA-rev svävade runt blekningströsklar i veckor, men de längst i nordväst drabbades värst.
Regionens avlägset läge och avstängningar på grund av covid-19 gjorde det svårt att bekräfta vilka rev som hade blekt, och hur illa. Men genom dessa extraordinära tider, ett regionalt nätverk av samarbetspartners lyckades komma åt även våra mest avlägsna korallrev för att ge några svar.
Betydande korallblekning har identifierats vid WA-rev. Kredit:Nick Thake, Författare tillhandahålls
Australias Bureau of Meteorology gav regionala uppskattningar av värmestress, varifrån korallblekning förutspåddes och undersökningar inriktades.
Vid rev längs Kimberleykusten, blekning bekräftades av WA:s Department of Biodiversity, Bevarande och attraktioner (DBCA), Bardi Jawi inhemska rangers, Kimberley Marine Research Center och turistoperatörer.
Vid avlägsna oceaniska rev hundratals kilometer från kusten, blekning bekräftades i flygbilder från Australian Border Force.
Efterföljande undersökningar genomfördes av lokala turistoperatörer, utan turister genom avstängning av covid-19 och ivriga att kontrollera tillståndet på rev som de har besökt i många år.
Rowley Shoals
Inom bara några dagar, ett turistfartyg chartrat av North West Shoals to Shore Research Program, med lokala operatörer och en DBCA-tjänsteman, avgick från Broome till Rowley Shoals. Dessa tre revatoller sträcker sig över 100 km nära kanten av kontinentalsockeln, cirka 260 km väst-nordväst utanför kusten.
Den första bekräftelsen på blekning på avlägsna korallatoller vid Ashmore Reef och Rowley Shoals gavs i flygbilder som tagits av Australian Border Force. Kredit:Australian Border Force, Författare tillhandahålls
Ett av endast två revsystem i WA med högt och stabilt koralltäcke under det senaste decenniet, Rowley Shoals är en påminnelse om skönhet och värdet av hälsosam, välskötta korallrev.
Men undersökningarna i vattnet och de resulterande bilderna bekräftade att Rowley Shoals har upplevt sin värsta blekningshändelse någonsin.
Alla delar av revet och grupper av koraller drabbades; de flesta platser hade mellan 10 % och 30 % av sina koraller blekta. Vissa platser hade mer än 60 % blekning och andra mindre än 10 %.
Värmestressen orsakade också blekning vid Ashmore Reef, Scott Reef och vissa delar av kustområdena Kimberley och Pilbara, som alla drabbades hårt under den globala blekningshändelsen 2016/17.
Denna senaste händelse (2019/20) är betydande på grund av värmestressens omfattning och varaktighet. Det är också anmärkningsvärt eftersom det inträffade utanför de extrema El Niño-södra oscillationsfaserna - uppvärmning eller avkylning av havets yta som har skadat de norra och södra reven tidigare.
Den senaste värmeböljan har orsakat omfattande blekning vid Rowley Shoals, som tidigare hade sluppit den värsta av den regionala värmestressen. Kredit:Jeremy Tucker, Författare tillhandahålls
En revkris
Effekterna från klimatförändringarna är inte begränsade till WA eller Great Barrier Reef – ett liknande scenario utspelar sig på rev runt om i världen, inklusive de som redan försämrats av lokala påtryckningar.
Enligt globala standarder, WA har fortfarande friska korallrev. De ger en kritisk påminnelse om vad rev erbjuder när det gäller naturlig skönhet, arbetstillfällen och inkomster från fiske och turism.
Men vi har ägnat två decennier åt att följa banorna för några av WA:s mest avlägsna korallrev. Vi har sett hur klimatförändringar och korallblekning kan ödelägga hela revsystem, döda de flesta koraller och dramatiskt förändra tillhörande samhällen av växter och djur.
Och vi har sett samma rev återhämta sig under bara ett eller två decennier, bara för att återigen bli ödelagd av massblekning – den här gången med små chanser till en fullständig återhämtning i det framtida klimatet.
Trots den senaste blekningen, Rowley Shoals är fortfarande ett relativt friskt revsystem med globala mått mätt. Men som alla rev, dess framtid är osäker under klimatförändringarna. Kredit:James Gilmour, Författare tillhandahålls
Pågående klimatförändringar kommer att medföra allvarligare cykloner och massblekning, de två mest betydande störningarna för våra korallrev, plus ytterligare tryck som havsförsurning.
Att minska utsläppen av växthusgaser är det enda sättet att lindra dessa tryck. Sålänge, forskare kommer att arbeta för att bromsa nedbrytningen av korallrevet genom nya samarbeten, och innovativa, rigorösa strategier för revhantering.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
