Jamaica har omarbetat sin energipolitik för att skapa ett paket för återhämtning efter pandemi som är förankrat i starkare koldioxidutsläppsmål för gårdar och skogsbruk-vilket ökar förhoppningarna om att andra länder i regionen kommer att följa efter.

Jamaica hoppas kunna minska utsläppen från skogs- och jordbrukssektorerna med nästan en tredjedel under det kommande decenniet, genom att optimera vatten- och energianvändning och diversifiera livsmedelsproduktionen.

Meddelandet kommer när länder världen över kämpar för att hantera sina ekonomier under COVID-19-utbrottet, ofta använder åtgärder många rädslor kommer att sätta tillbaka hållbarhetsmål.

Det här året, regeringarna förväntades presentera ambitiösa klimatplaner för att uppfylla skyldigheterna enligt Parisavtalet. Låg- och medelinkomstländer har gått före, med Rwanda och Surinam bland de första tio länderna som lämnar in eller uppdaterar sina nationellt fastställda bidrag (NDC).

Una May Gordon, avdelningsdirektör för klimatförändringar vid Jamaicas ministerium för ekonomisk tillväxt och skapande av arbetstillfällen, säger den nya politiken - en översyn av landets energipolitik 2030 - inkluderar utvärderingar och modellering för att ta hänsyn till jordbrukets och skogsbrukets betydelse för ekonomin.

Den tidigare politiken minskade öns beroende av olja i sin energiförsörjningsmix, från 95 procent 2010 till cirka 50 procent i slutet av 2019.

Under de nya målen, Jamaica hoppas kunna minska utsläppen av växthusgaser från förändringar i markanvändning, för utveckling och ökad jordbruksverksamhet, och avskogning med upp till 28,5 procent till 2030. Jordbruket bidrar med cirka sex procent till Jamaicas totala utsläpp, medan markanvändning och skogsbruk står för 7,8 procent av utsläppen.

Carlos Fuller, en klimatförhandlare ansluten till Caribbean Community Climate Change Center (CCCCC), säger Jamaicas nya åtgärder "kommer att skapa nya ekonomiska möjligheter och skapa sysselsättning för jamaicaner".

"Återhämtningen av COVID-19 måste inkludera en övergång till en mindre koldioxidintensiv ekonomi enligt Parisavtalet och [detta är något] som Jamaica har lovat att göra genom dessa nya, förbättrade och mer ambitiösa nationellt bestämda bidrag, "Fuller berättar för SciDev.Net.

"De aktiviteter som krävs för att uppnå den mer ambitiösa NDC ger jamaicaner möjlighet att skapa nya ekonomiska utsikter, vilket kommer att skapa mer sysselsättning, kapacitetsuppbyggande initiativ, utveckling och distribution av ny teknik, stimulera utländska direktinvesteringar och leda till en hälsosammare och förbättrad livskvalitet. "

Det finns hopp om att landet kommer att bana väg för en regional trend mot förbättrad utsläppspolitik.

CCCCC biträdande direktör och vetenskapsrådgivare, Ulric Trotz, säger:"Det kommer att bli en betydande minskning av regionala utsläpp om länder med höga utsläpp som Trinidad och Tobago, Kuba, och Dominikanska republiken ... ta Jamaica som prejudikat. "

Prognoserna för öns ekonomi är dystra. Den nya energipolitiken kan visa sig vara avgörande för Jamaicas ekonomiska återhämtning, säger Helen Mountford, vice president för klimat och ekonomi vid World Resources Institute.

"Jamaica vidtar den typ av åtgärder som krävs både för att ta itu med klimatförändringar och återhämta sig från COVID-19-krisen på ett sätt som kommer att stärka dess motståndskraft mot framtida chocker, " hon säger.

Jamaicas regering förutspår en ekonomisk sammandragning på 5,1 procent som kritiska sektorer som turism, gruvdrift och transport drabbas av pandemin, medan Planning Institute of Jamaica har prognostiserat den lägsta ekonomiska tillväxten för landet på 40 år.

"Trots det allvarliga ekonomiska tryck som Jamaica möter från COVID-19-krisen, denna lilla ö -utvecklingsnation visar ledarskap om klimatförändringar som världen behöver just nu, "Säger Mountford.