Hokkaido -universitetets forskare har klargjort olika orsaker till tidigare översvämningar av glacialfloder längst norr om Grönland, och vad det betyder för regionens invånare när klimatet förändras.

Floden som rinner från Qaanaaq -glaciären i nordvästra Grönland översvämmades 2015 och 2016, tvätta ut den enda vägen som förbinder den lilla byn Qaanaaq och dess 600 invånare med den lokala flygplatsen. Vad som orsakade översvämningarna var då oklart. Nu, genom att kombinera fysiska fältmätningar och meteorologiska data till en numerisk modell, forskare vid Japans Hokkaido -universitet har några svar. De publicerade sina fynd i Journal of Glaciology .

År 2015, en kombination av varma temperaturer och starka vindar ledde till en snabb ökning av smältningen av Qaanaaq -glaciären. 2016, den skyldige var annorlunda:ösregn, som sällan förekommer i regionen, var den främsta drivkraften för översvämningarna. Båda översvämningar inträffade i augusti, i slutet av sommaren när det mesta av snön som täckte glaciären hade smält, lämnar glaciärens is utsatt.

"Det fanns inget att absorbera vare sig smältande isvatten eller nederbörd, så allt flödade direkt i floden, "förklarar professor Shin Sugiyama, en glaciärforskare vid Hokkaido University's Institute of Low Temperature Science.

Sugiyama och kollegor, inklusive från Hokkaido University's Arctic Research Center, har studerat Qaanaaq -glaciären i ungefär ett decennium. Detta är unikt eftersom fjärrkontrollen, svårt område är svårt att komma åt, och så har den mesta forskningen om grönlands glacialsmältning ägt rum på den södra delen av ön.

För denna studie, ett team av forskare inklusive Ken Kondo, en doktorsexamen kandidat vid Hokkaido University och första författare till tidningen, besökte Qaanaaq varje sommar från 2016 till 2019 för att ta mätningar på glaciären, inklusive ansamling av snö och is och smältning. De mätte också flodflödesnivåer från och med 2017. Forskarna samlade också historisk information om lufttemperatur, vindhastighet, och nederbörd. De använde uppgifterna för att bygga en modell och rekonstruera tidigare översvämningshändelser, avslöja de exakta orsakerna.

Teamet använde sedan modellen för att förutsäga översvämningsrisker under nästa sekel, om temperaturen stiger med 4 ° C år 2100 och nederbörden ökar, som förväntas med fortsatta klimatförändringar. Modellen förutsäger att vattennivåerna i floden från Qaanaaq -glaciären kommer att vara tre gånger högre år 2100 än idag.

"Dessa resultat indikerar att risken för översvämningar kommer att öka i Qaanaaq, "Kondo säger." Vi kan också extrapolera att liknande risker kommer att gälla i hela den arktiska regionen. "

Cirka 80% av Grönlands område, ligger i Arktis, är täckt med is, och mer än 50, 000 människor bor i ett litet område mellan glaciärer och havet. Glaciäravrinningsfloder som rinner nära bosättningar ger sötvatten som behövs för det dagliga livet, men också orsaka översvämningar. Forskarna hoppas att insikten från modellen kan hjälpa invånarna att planera för framtida översvämningar och mildra potentiella skador.

"Vi planerar att fortsätta vår forskning i Qaanaaq och förfina vår översvämningsriskmodell, "Sugiyama säger." Vi vill bättre förstå hur miljöförändringar i Arktis påverkar ekologi och det mänskliga samhället, och bidra till en hållbar utveckling av Grönland. "