Vi känner till klimatförändringarna när växthusgaskoncentrationerna stiger, men den exakta mängden förväntad uppvärmning är fortfarande osäker.

Forskare studerar detta när det gäller "jämviktsklimatkänslighet" - temperaturhöjningen för en ihållande fördubbling av koldioxidhalterna. Jämviktsklimatkänsligheten har länge uppskattats inom ett troligt intervall på 1,5-4,5 ℃.

Under våra nuvarande utsläppsbanor, koldioxidhalterna i atmosfären kommer sannolikt att fördubblas mellan 2060 och 2080, i förhållande till koncentrationerna före den industriella revolutionen. Före det, de hade förändrats lite i årtusenden.

En stor ny bedömning har nu beräknat ett intervall på 2,6–3,9 ℃. Detta innebär att oroväckande höga uppskattningar från vissa senaste klimatmodeller är osannolika, men också att tröstande låga uppskattningar från andra studier är ännu mindre sannolika.

Mer uppvärmning, större effekter

Nuvarande och framtida effekter på klimatförändringen inkluderar värmeböljor, förändrade regn- och torkmönster, och stigande hav. Deras svårighetsgrad beror på hur mycket uppvärmning som sker.

Mänsklig verksamhet är den viktigaste faktorn för framtida temperaturer, så en värld med aggressiv utsläppskontroll ser väldigt annorlunda ut än en värld där utsläppen fortsätter att öka.

Även om vi visste exakt hur utsläppen skulle förändras i framtiden, den exakta uppvärmningen som skulle resultera är fortfarande osäker.

Vår nya jämvikts klimatkänslighetsanalys minskar avsevärt denna osäkerhet, genom att kombinera modern förståelse av atmosfärisk fysik med modern, historisk, och förhistoriska data med robusta statistiska metoder.

Resultaten indikerar att betydande uppvärmning är mycket mer säkert än vi trodde.

En fråga om sannolikheter

1979, en framsynt rapport uppskattade för första gången att jämviktsklimatkänsligheten faller någonstans mellan 1,5 ℃ och 4,5 ℃. Så om koldioxidhalterna fördubblades, globala temperaturer skulle så småningom öka med någonstans i det intervallet.

Bredden på detta intervall är ett problem. Om jämviktsklimatkänsligheten ligger i den låga änden av intervallet, klimatförändringarna kan hanteras med en relativt avslappnad nationell politik.

I kontrast, ett värde nära high end skulle vara katastrofalt om inte drastiska åtgärder vidtas för att minska utsläppen och dra koldioxid från atmosfären.

Följaktligen, att minska klimatkänslighetsintervallet för jämvikt har varit ett nyckelfokus för klimatvetenskapen. Även om de senaste uppskattningarna inte riktigt har förändrats, klimatforskare har lärt sig mycket om hur troligt varje utfall är.

Till exempel, 2013 års mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) rapporten uppskattade minst två tredjedelars chans att jämviktsklimatkänsligheten ligger inom intervallet 1,5–4,5 ℃. Detta innebär att det finns en chans på upp till en tredjedel att jämviktsklimatkänsligheten är lägre eller, oroande, mycket högre.

Nyligen, potentialen för hög klimatkänslighet fick ytterligare uppmärksamhet efter resultat från nya klimatmodeller som föreslog värden överstigande 5 ℃.

Vår nya bedömning utesluter låga klimatkänsligheter, hittar bara en 5% chans att jämviktsklimatkänsligheten är under 2,3 ℃.

På den ljusare sidan, vi finner också en liten chans att den stiger över 4,5 ℃. Att begränsa den exakta sannolikheten för klimatkänslighetsintervall med hög jämvikt är svårt och beror till viss del på hur bevisen tolkas. Fortfarande, de alarmerande förutsägelserna för de nya modellerna verkar osannolika.

Vi finner också chansen att världen överskrider 2 ℃ Paris-avtalet i slutet av detta århundrade är 17% under det lägsta utsläppsscenariot som IPCC överväger, 92% under ett scenario som approximerar nuvarande insatser, och 100% under scenariot med högsta utsläpp.

Varför vår studie är annorlunda

Den nya bedömningen använder flera bevis. En är den senaste, historiskt förflutet sedan industrialiseringen, under vilken tid temperaturen har ökat med cirka 1,1 ℃.

Vi jämförde detta med kunskap om de naturliga drivkrafterna för klimatet under denna period (såsom små förändringar i solproduktionen och några stora vulkanutbrott), ökning av atmosfärisk koldioxid och andra växthusgaser, orsakade av människor och förändringar av markytan.

Andra, bedömningen använder data för temperaturförändringar och de underliggande naturliga processerna från istiden och varma perioder i förhistorisk tid.

Och för det tredje, den använder fysiska lagar och dagens observationer för att utvärdera hur planeten reagerar på förändringar, till exempel genom att undersöka korta uppvärmnings- eller kylningspisoder.

En slutsats är särskilt konsekvent mellan alla bevislinjer. Om inte klimatkänsligheten i jämvikten är större än 2 ℃, vi kan inte heller förklara den uppvärmning vi redan har sett sedan industrialiseringen, istiden i jordens förflutna, eller vissa aspekter av hur väderförändringar fungerar idag.

Detta visar entydigt att avslappnade ansträngningar mot koldioxidutsläpp inte kommer att undvika betydande uppvärmning.

Detta är inte det sista ordet

Den nya bedömningen är ingalunda det sista ordet. Det minskar intervallet, men vi vet fortfarande inte exakt hur varmt det kommer att bli.

Vår bedömning kommer också att ingå i den kommande IPCC -rapporten, men paneldeltagaren kommer naturligtvis att göra en oberoende bedömning. Och ytterligare forskning kan begränsa intervallet mer i framtiden.

Även om hög känslighet är osannolik, de kan inte uteslutas helt. Men om temperaturökningen är måttlig eller hög, budskapet är detsamma:drastiska åtgärder behövs för att dämpa klimatförändringarna.

Avgörande, den nya bedömningen visar tydligt att vadslagning på låg känslighet och att inte genomföra drastiska åtgärder är riskabelt till ansvarslöshet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.