William (Billy) D'Andrea är en paleoklimatolog från Lamont-Doherty Earth Observatory och ett Center for Climate and Life Fellow; han studerar hur miljöer har förändrats över tid genom att rekonstruera klimathistoria med hjälp av molekylerna som finns bevarade i sjöns sedimentkärnor. Fettmolekyler från växter och alger bevaras i sedimenten som ackumuleras varje år på sjöarnas och havets botten. D'Andrea analyserar dessa för att lära sig hur temperaturen, nederbörd, och avdunstning har förändrats genom tiden.

D'Andrea fick finansiering från Center for Climate and Life för att undersöka interaktionerna som ägde rum mellan människorna på Påskön, deras miljö, och klimatet i östra Stilla havet. Han besöker ön i början av 2018 för att samla sedimentkärnor från öns sjöar, som han kommer att använda för dessa nya analyser.

Fråga:Vilka är egentligen de klimatfrågor du försöker ta upp?

A. Detta projekt handlar om att försöka förstå klimathistoriken på Påskön under de senaste tusen åren. Mer specifikt, det handlar om att försöka lära sig hur samhällen hanterade tidigare klimatförändringar och huruvida naturliga klimatförändringar var en viktig faktor för Rapa Nui -kulturens bortgång, det ursprungliga folket på Påskön.

En viktig aspekt av problemet är att bestämma öns naturliga klimatvariation. Hur har klimatet varit de senaste tusen åren? Hur har hydrologin förändrats på tidsskalor som är relevanta för människor och mänskliga beslut, sådana som rör vattenhantering? Vi har en indikation på att ön har gått igenom perioder med långvarig torka, och detta är något som vi också kan förvänta oss i framtiden.

Forskningen handlar egentligen om att försöka förstå exakt hur framtida klimatförändringar, de beslut människor tar, och de effekter vi har på det globala klimatsystemet kommer att påverka denna del av världen, människorna som bor på påskön och andra öar i södra Stilla havet.

Fråga:Vad tycker du är mest spännande med det här arbetet?

A. Det finns en kontrovers om huruvida påsköarna representerar ett exempel på människor vars egna resursanvändning och potentiella resurshantering ledde till att deras kultur fallit under. Men bevisen för den berättelsen är svaga och ofullständiga. Jag tycker att det är spännande att vi faktiskt kan undersöka den berättelsen. Jag gillar att vi kan ta ett nytt tillvägagångssätt och nya typer av mätningar och försöka ta itu med frågan om påskön faktiskt är ett exempel på "ekocid, "där människors ekologiska beslut kostar dem deras försörjning. Eller om den tanken är överdriven och det är mer att de miljöförändringar som har skett på ön beror på naturlig klimatvariation. Vi kan tycka att det är sant och felhantering var viktigt i deras bortgång, men vi kan finna motsatsen - att det verkligen inte hade något att göra med deras resursanvändning.

Det är häftigt att vi förhoppningsvis kan ge ett nytt mål, observationsbevis för att försöka ta itu med och klargöra några av dessa frågor. Jag är upphetsad över att få vara med i denna pågående diskussion och få möjlighet att åka till påskön och ställa dessa vetenskapliga frågor.

Fråga:Hur kan denna forskning främja förståelsen av de utmaningar som klimatförändringarna innebär?

A. Vi kommer att skapa nya, kontinuerliga data om hur regionalt klimat naturligt varierade i östra Stilla havet på Påskön. Dessa poster kommer att göra det möjligt för oss att bestämma tidpunkten för när vissa klimathändelser ägde rum. Till exempel, alla perioder av torka:Vi kommer att kunna kvantifiera storleken på torka, förstå hur länge torka varade och när. Och detta gör att vi kan försöka förstå hur klimatet i östra Stilla havet är relaterat till andra krafter och klimatsystemet som helhet.

Ett av projektets främsta mål är att försöka förstå hur klimatsystemet fungerar och hur olika regioner är känsliga för storskaliga störningar i klimatsystemet. Varje gång vi genererar en ny datamängd som är kvantitativ och tolkbar i ett klimatsammanhang, det är till hjälp för att förstå klimatsystemet - och det hjälper sedan till att göra bättre prognoser för framtiden.

Fråga:Vad ger dig hopp?

A. Att tänka igenom denna forskning och se hur människor har reagerat och anpassat sig till tidigare naturliga klimatförändringar påminner mig om att mänskligheten är anpassningsbar. När vi tvingas anpassa oss, vi kan eftersom människor är kreativa och vi använder teknik på fantastiska sätt. Så det ger mig hopp.

Fråga:Vilket är ditt favoritklimat?

A. The Two-Mile Time Machine av klimatforskaren Richard Alley. Det är en av de saker som fick mig att intressera mig för att göra paleoklimatforskning. Han beskriver historien om de grönländska iskärnorna och hur du kan använda stratigrafi för att gå tillbaka i tiden. Det är en riktigt inspirerande sidvändare.