Tillverkaren av White King "spolbara" våtservetter har bötfällts 700 USD, 000 eftersom dessa inte är faktiskt, spolbar. Torkdukarna, annonseras som "precis som toalettpapper", kan inte sönderfalla i avloppssystemet, och orsaka stora blockeringar.

Den federala domstolen fann Pental Products and Pental Limited, som tillverkar våtservetter, gjort sig skyldig till falska och vilseledande framställningar. Särskilt, Pental hävdade att torkdukarna skulle gå sönder i avloppssystemet, som toalettpapper gör.

Så kallade spolbara våtservetter, säljs nu för allt från sminkborttagning till lyxigt toalettpapper, utgör en växande fara för folkhälsan. Sydney Water säger att 75 % av alla avloppsblockeringar i stadens avloppssystem involverar våtservetter.

Lita inte på etiketten

Medan våtservetter kan se ut lite som toalettpapper, det finns stora skillnader. Servetter är gjorda av ett mycket tufft material som kallas "air-laid paper", och är ofta impregnerade med rengöringskemikalier, desinfektionsmedel och kosmetiska dofter.

Luftlagt papper beter sig mycket annorlunda i avlopp än toalettpapper och sönderfaller inte lätt i vatten.

När de är i avloppsrör har de fjädrande dukarna en tendens att trassla ihop sig med andra dukar och skapa stopp. Det här är lite som knuten av trassliga kläder som ibland finns i tvättmaskinen. Avloppssystemförvaltare runt om i världen verkar maktlösa för att förhindra problemet.

Avloppsstopp orsakade av våtservetter ser groteskt ut. Otrevligt arbete på trånga utrymmen krävs för att avlägsna blockeringarna (varav en del görs för hand!). 2016 tog Newcastles Hunter Water bort en ful sju meter lång orm med våtservetter och diverse avloppsrester, väger ungefär ett ton, från dess avlopp.

Visst torkar du?

Servetter blev mycket populära på 1990-talet för att hjälpa till med att rengöra spädbarnsbyxor samtidigt som man byter blöjor. Sedan dess, många liknande produkter ("våtservetter", "babyservetter" och "ansiktsservetter") har förökat sig långt bortom babygången.

Servetter kan annonseras för personlig hygien, ta bort smink och rengöra händer. Andra marknadsförs för rengöring av badrumsytor, toaletter och andra hushållsutrymmen. Marknadsföringen av våtservetter skryter ofta med hur lätta de är att kassera genom att helt enkelt spola ner dem i toaletten.

På senare tid, en växande vuxenmarknad utökar deras användning som ett lyxigt alternativ till toalettpapper, uppmuntrad av rekommendationer från kändisar som Will Smith och Will.i.am. Forskning av Sydney Water fann att män i 15-44-klassen särskilt föredrog att använda våtservetter snarare än toalettpapper. Samma marknadsundersökning uppskattade att en fjärdedel av Sydney Waters 4,6 miljoner kunder spolar ner våtservetter i toaletten istället för att lägga dem i en soptunna.

De tre Ps

Böterna som ålagts Pental Products och Pental Limited för deras "spolbara" våtservetter är en viktig signal till andra på denna växande marknad.

Dock, våtservetter är inte det enda avfall som folk inte ska spola ner i toaletten. Den här frågan fick internationell ryktbarhet 2017 när Thames Water i London tog bort en 130-tons monsteravloppsblockering, i en svår och mödosam treveckorsoperation. Blockeringen var en ansamling av fasta ämnen som kallas ett fatberg – en mardrömslik kombination av våtservetter, stelnat fett, blöjor, sanitetsprodukter för kvinnor, och kondomer.

Har vi glömt vad toaletter är till för? Australia Water Association påminner oss om att de är för de tre Ps:kissa, bajs och papper (endast toalettpapper).

Folk borde kanske besöka en irländsk webbplats som heter tänk innan du spolar. Den listar andra vanliga avfallsföremål som inte bör spolas, som cigarettfimpar, bomullspinnar, tandtråd, hår och oönskad medicin. Den rekommenderar också att en soptunna placeras i varje badrum.

Förhoppningsvis, paket med våtservetter kommer nu att ha varningsetiketter för att råda användare att inte spola ner dem i toaletten. Bara för att man kan spola ner något i toaletten betyder det inte att det är bra för miljön eller samhället att göra det.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.