Kongressen har antagit en omfattande lagstiftning som tilldelar 900 miljoner dollar per år till Land and Water Conservation Fund (LWCF), och ytterligare 9,5 miljarder dollar under fem år för att ta itu med en akut eftersläpning av underhållsprojekt i landets parker och andra offentliga marker.

Lagstiftningen, S.3422, är en gåva en gång i generationen till framtiden, förväntas mer än fördubbla pengarna som är tillgängliga under programmet varje år för parker och friluftsliv av alla slag i delstaten Washington. Många händers arbete på båda sidor av gången i kongressens båda kammar, Lagstiftningen skulle för första gången garantera att hela 900 miljoner USD som ursprungligen godkändes för fonden tilldelas varje år.

Lagstiftningen antogs på onsdagen av kammaren i en omröstning 310-107 och har redan passerat senaten. Det går nu till president Donald Trump, vem har sagt att han kommer att skriva under.

"Programmet hade varit kroniskt underfinansierat, även om det helt och hållet bekostas av intäkter från olja och gas till havs.

Sedan det skapades 1964 – ledd av den amerikanska senatorn Henry M. "Scoop" Jackson från Washington – har programmet finansierat ett bevarande, rekreations- eller tillträdesprojekt i alla län i landet. Programmet har gynnat alla typer av friluftsentusiaster som söker tillgång till offentliga marker för jakt, fiske, fritidsskytte, vandring, cykling, fågelskådning, djurliv och andra nöjen utomhus.

Bara i delstaten Washington, mark- och vattenvårdsfonden har bekostat mer än 700 statliga projekt, investerar mer än 725 miljoner dollar i allt från stadsparker, som Gas Works Park i Seattle, och de senaste uppgraderingarna av båthuset i Green Lake Park, till stigar över hela staten och mer.

$900 miljonerna inkluderar både utgifter för det federala LWCF-programmet (som huvudsakligen köper mark från villiga säljare för att lägga till landets offentliga mark) och de statliga LWCF-programmen (främst kostnadsdelade dollar som går till stater och kommuner för att investera i urbana grönområden ). Bidragen väljs ut genom en konkurrensutsatt process.

De 900 miljoner dollar per år kongresstilldelningen enligt S.3422 kommer att öka med två till tre gånger hur mycket som vanligtvis spenderades på programmet tidigare, avslutar den nästan årliga underfinansiering som sedan programmets start har avlett uppskattningsvis 22 miljarder dollar från fonden till andra ändamål.

I delstaten Washington, lagförslaget förväntas höja den årliga tilldelningen från fonden från cirka 15 miljoner USD till cirka 35 miljoner USD.

Lagstiftningen är också ett lyft för små städer över hela Washington och resten av landet som är starkt beroende av friluftsliv för sin ekonomi. Människor vänder sig till utomhus mer än någonsin för rekreation, andrum och föryngring när covid-19-pandemin stänger av många andra alternativ för semester, rekreation och familjeskoj.

Att ta itu med skrämmande uppskjutna underhållsbehov i nationalparker och andra offentliga marker är också länge sen. Från sönderfallande stigar och vägar till föråldrade vattensystem och översvämningsskador på campingplatser, de miljarder som tillhandahålls av lagstiftningen under de kommande fem åren kommer att hjälpa till att återöppna miles av stigar och andra offentliga bekvämligheter.

I delstaten Washington, mer än 427 miljoner dollar i uppskjutna underhållsprojekt väntar på arbete i nationalparker, historiska reserver, rekreationsområden och historiska parker. Lagstiftningen förväntas ta itu med ungefär hälften av underhållseftersläpningen nationellt, med uppskattningsvis 250 miljoner dollar enbart till delstaten Washington under de kommande fem åren.

Från att uppgradera ett nästan 50 år gammalt vattenreningssystem i Olympic National Park, bygga nya trottoarer vid Mount Rainiers Paradise besökscenter, och uppgradering av campingplatser vid Mount Rainier, det finns ingen brist på arbete att göra.

Totalt 6,65 miljarder dollar tilldelas för National Parks Service, 1,4 miljarder dollar för U.S. Forest Service, och $475 miljoner vardera för U.S. Fish and Wildlife Service, Bureau of Land Management och Bureau of Indian Education, för skolor.

Det ekonomiska värdet av utomhusekonomin hjälpte till att generera det bipartiska stöd som behövdes för lagstiftningen, särskilt bland lagstiftare som redan har stora mängder offentlig mark i sina distrikt, eller som hade gynnat energiutveckling och annan markanvändning framför öppna ytor och friluftsliv, Sen. Maria Cantwell, D-tvätt., sa i en intervju på tisdag.

"Sanningen ska sägas, vi riktade fokus mot det ekonomiska värdet av mark och öppna ytor, sade Cantwell, med hänvisning till en nyligen genomförd studie som uppskattade utomhusekonomin bara i delstaten Washington till 26 miljarder dollar i konsumentutgifter, 200, 000 jobb, och 7,6 miljarder dollar i löner. Men det är bara början på vad naturen betyder för många Washingtonbor, sa Cantwell. "Vi vet att värdet av det finns i våra hjärtan och själar."

Cantwell i mars hjälpte till att förhandla fram vad som kom att kallas Great American Outdoors Act, som i slutändan kombinerade flera lagstiftningsstrategier för att både permanent och helt finansiera mark- och vattenvårdsfonden och betala ner en stor del av landets uppskjutna underhållseftersläpning på offentlig mark.

USA:s representant Derek Kilmer, D-tvätt., talade till stöd för lagförslaget i onsdags när kammaren genomförde den slutliga debatten om lagstiftningen, vilket förverkligar hans arbete med att hitta en lösning på underhållseftersläpningen.

"Under att växa upp på den olympiska halvön, Jag lärde mig hur viktigt det är att skydda och stödja våra parker och våra offentliga marker för att driva turism, växande jobb, och stödja lokala samhällen, " sa Kilmer i ett förberett uttalande.

Cantwell sa i en intervju på tisdagen att hon var glad över att se lagstiftningen på gränsen till passage.

"Samlet är att jag är så tacksam, innerst inne i min själ, " sa Cantwell." ... Det här är så viktigt ... för nästa generation människor, och deras barn, att kunna ha samma upplevelser som deras föräldrar gjorde för att vi gjorde rätt."

©2020 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.