Jorden har redan värmts upp med cirka 1,7 grader sedan 1901, den fjärde nationella klimatbedömningen (NCA) rapporter, och en beräknad uppvärmning mellan 2,7 grader och 3,6 grader år 2100 kommer att medföra ännu fler rekordstora stormar, stigande havsnivåer och spridning av sjukdomsbärande insekter.

Gregory Wellenius, en docent i epidemiologi vid Brown University's School of Public Health, forskar om hur platserna människor bor påverkar deras hälsa, särskilt effekterna av luftföroreningar, och hur förändrat klimat och stigande temperaturer kommer att påverka hälsa och välbefinnande. Han studerar också hur man skapar samhällen och städer som är hälsosammare, mer hållbara och mer motståndskraftiga.

I slutet av november, den federala regeringen släppte den andra volymen av NCA, en kongressbeställd rapport från U.S. Global Change Research Program. Wellenius var en bidragande författare till ett kapitel som fokuserade på hur klimatförändringar skulle påverka invånarna i nordost.

Wellenius och Dr. Perry Sheffield, en biträdande professor vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai som bidrog till samma kapitel i rapporten, skrev även en kommentar om rapportens betydelse för tidskriften Epidemiologi . Kommentaren publicerades på tisdagen, 27 nov.

Wellenius delade med sig av sina insikter i kölvattnet av både rapporten och kommentaren.

F:Vad tillför den fjärde delen av NCA till samtalet om klimatförändringar? Vad skulle du säga är huvudslutsatsen?

Denna bedömning publiceras vart fjärde år, och vad den fjärde NCA lägger till är fokus på det som är viktigast för människor. Det handlar inte om hur det förändrade klimatet påverkar miljön – det är hur det förändrade klimatet hotar de saker som vi som människor som bor i dessa regioner bryr oss om mest. Den här rapporten inkluderade 10 regionala kapitel för att belysa hur fortsatta klimatförändringar hotar de aspekter av våra liv och försörjning som människor värdesätter högst i varje region i landet, samt exempel på åtgärder som vidtagits för att minimera dessa risker över hela landet. Ytterligare 16 kapitel integrerar de stora teman över hela landet.

Även om alla amerikaner bryr sig om sin hälsa och ekonomiska försörjning, hoten från fortsatta klimatförändringar är specifika för varje plats. Till exempel, nordost har mycket säsongsbetonad turism - från höstlöv till vinterskidåkning och sommarstrandsemester - samt fiske och jordbruk, som alla hotas av fortsatta klimatförändringar. Rapporten fokuserar på hur klimatförändringarna hotar våra familjer, våra samhällen, våra barn. Detta dokument ger en mycket omfattande beskrivning av hur fortsatta klimatförändringar hotar vårt sätt att leva, som skiljer sig från samhälle till samhälle.

F:Titeln på din Epidemiologi kommentaren är "USA:s regering har just publicerat en ny rapport som beskriver effekterna av klimatförändringar på amerikaner:spelar det någon roll?" Så, gör det?

Det har kommit flera rapporter under de senaste månaderna om hotet från klimatförändringar. Till exempel, den mellanstatliga panelen för klimatförändringar släppte just rapporten om 1,5 grader Celsius och Lancet publicerade just Lancet Countdown. NCA-rapporten är 1, 500 sidor, involverade mer än 300 experter och citerar mer än 6, 000 referenser, så det skulle vara lätt att tänka på det som bara en annan stor, regeringens rapport. Men det är viktigt eftersom det belyser hur fortsatta klimatförändringar hotar vårt sätt att leva, arbeta och leka, idag och in i framtiden. Rapporten ger oss också några skäl till optimism. Till exempel, trots att den nuvarande administrationen är fientlig mot vetenskapen om klimatförändringar, det finns hundratals om inte tusentals federala anställda – inklusive de hundratals som arbetade med den här rapporten – som aktivt arbetar för att minska riskerna för klimatförändringar och dess effekter på våra samhällen.

F:Vad är din åsikt om den nuvarande administrationens ståndpunkt om mänskligt orsakade klimatförändringar? Kan vi göra något utöver att arbeta på en mer lokal nivå?

Den nuvarande administrationen är kortsiktig, att föredra kortsiktig ekonomisk vinst och politisk ideologi framför politik som skyddar hälsan, nuvarande och framtida generationers välbefinnande och ekonomiska möjligheter. Statliga och lokala myndigheter och stora företag har börjat fylla tomrummet på federal nivå. Federal policy skulle definitivt hjälpa, men det finns så mycket att vinna på klimatåtgärder på lokal nivå. Och du ser att det görs:stater, städer och samhällen tar mycket aktiva roller för att minska sina utsläpp av växthusgaser – mildra framtida klimatförändringar – samt för att bättre förbereda sina invånare för den framtida klimatrisken, inklusive extrema temperaturer, kraftiga stormar, episoder av luftföroreningar, höjning av havsnivån, spridning av infektionssjukdomar, lägre skördar och så vidare från fortsatta klimatförändringar — anpassning. Jag tror att det finns hopp, förändringstakten är alltid för långsam, men vi går åt rätt håll.

F:När det gäller begränsning och anpassning av klimatförändringar, vilka åtgärder kan Rhode Islands lagstiftare vidta för att förbättra statens motståndskraft?

Rhode Island hade den första kommersiella vindkraftsparken till havs i landet, vilket var väldigt spännande. Nu är det en teknik och ett tillvägagångssätt som verkligen tar fart i våra grannländer, så Rhode Island har varit ett exempel. Å andra sidan, det finns alltid mer vi kan göra. Det kommer att finnas några svåra val att göra när det gäller kostnaden för att minska framtida utsläpp av växthusgaser samt infrastrukturutveckling. Hur ska vi fortsätta att utveckla våra städer och städer på Rhode Island för att göra dessa samhällen mer motståndskraftiga mot det svåra väder och andra klimatförändringar som redan är här?

F:I din epidemiologiska kommentar, du nämner vikten av en pipeline för klimatforskare. Kan du ge någon insikt för Brown-studenter som överväger en karriär inom klimatforskning?

Jag tror att eleverna idag har en otroligt spännande möjlighet. Det finns kritiska ögonblick i historien när att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt ger dig möjligheter att bli nya ledare inom ett område. Klimatvetenskapen har en lång historia, men vetenskap i skärningspunkten mellan klimat och hälsa är ett riktigt nytt koncept. Det finns relativt få människor i världen som arbetar specifikt inom detta område så det finns enorma möjligheter för unga människor med nya idéer, kombinerar tekniska färdigheter för denna stora utmaning. Varje stor utmaning kommer med stora möjligheter att göra en enorm inverkan och en enorm skillnad.

Jag uppmuntrar studenter som är intresserade av att göra karriärer inom klimatforskning – särskilt klimat och hälsa – att utmärka sig inom en disciplin, men vi behöver verkligen människor som kan sammanföra flera discipliner för att tackla problem på nya sätt. Och för studenter som funderar på discipliner som inte traditionellt har varit en del av det här samtalet, Jag tror att det är där de största möjligheterna finns. Till exempel, det finns så mycket potential i användningen av big data och artificiell intelligens, nya beräkningstekniker för att sammanföra datakällor som vi inte har utnyttjat fullt ut tidigare.

Studenter vid främsta institutioner som Brown har också en möjlighet, verkligen ett ansvar, att förespråka klimatåtgärder genom att uppmuntra sin institution att minska sin koldioxidförorening och sina regeringsrepresentanter att anta policyer för att bättre skydda oss och våra samhällen från hotet om klimatförändringar.