Stilla havets låglänta revöar kommer sannolikt att ändra form som svar på klimatförändringar, snarare än att bara sjunka under stigande hav och bli obeboelig som tidigare antagits, ny forskning har funnit.

Atollnationer som Tuvalu, Tokelau och Kiribati ligger bara några meter över havet och anses vara världens mest sårbara för global uppvärmning, med rädsla kommer deras befolkning att bli klimatflyktingar när vattnet stiger.

Men en studie som publicerades i veckan visade att sådana öar "morfodynamiskt svarar" på miljön eftersom de består av skelettrester av små revlevande organismer, snarare än fast sten.

Forskarna sa att bevis på att sådana öar långsamt förändras som skiftande sand hade djupgående konsekvenser för planeringen av klimatförändringar i drabbade länder.

Medförfattare Murray Ford från Auckland University sa att lågt liggande revöar verkade mer motståndskraftiga än man tidigare trott.

"Effekterna på enskilda öar kommer att variera så att även om vissa områden kan bli obeboeliga, (andra) områden kommer att hålla jämna steg med stigande hav, " han sa.

"Det kommer att vara upp till regeringar och samhällen att besluta hur de ska reagera över tiden, men vi tror att denna studie belyser det faktum att naturen ger en mall för anpassning och ösamhällen kan behöva anpassa sig också. "

Studien, utförs av forskare från Nya Zeeland, Storbritannien och Kanada, publicerades av Geological Society of America i veckan.

Forskarna skapade en 1:50 skala modell av Tuvalus Fatato Island i en 20 meter (66 fot) avloppstank för att testa effekterna av stigande hav och ökande stormsteg orsakade av klimatförändringar.

De upptäckte att öns topp blev högre och att hela landmassan flyttade sig över det underliggande revet.

"Dessa insikter belyser ett brådskande behov av att införliva öns morfologiska dynamik i omvärderingar av framtida vågdrivna översvämningsriskprognoser för revöar, "sa forskarna.

Samma team använde förra året historiska flygfotografier för att visa att landområdet för Tuvalus nio atoller och 101 revöar har ökat med 2,9 procent mellan 1971 och 2014.

Begreppet klimatförändringar som tvingar Stillahavsöbor från sina hem är en känslig fråga i atollnationer.

Nya Zeelands progressiva regering gick in i kontoret 2017 med en politik för att skapa ett världsvisa visum som erkände att flyktingar från klimatförändringar flyr från sina översvämmade hemländer.

Men det släppte tyst idén förra året efter att ha fått feedback från öbor, som ville att hjälpinsatser skulle koncentrera sig på att rädda sina hem snarare än att underlätta tillgången till nya någon annanstans.

Det 18 medlemmar stora Pacific Islands Forum kommer att hålla sitt årliga toppmöte i Tuvalu nästa månad, med klimatförändringar som förväntas åter toppa agendan.

© 2019 AFP