Står av Västeuropa vissnade under intensiv hetta fredag, med socialt distanserade folkmassor som söker hjälp i fontäner och pooler när myndigheterna varnade för hälsorisker och risker för skogsbränder.

Från Storbritannien till Italien, temperaturer runt 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) gjorde ansiktsmasker nästan outhärdliga för många, allt eftersom fler städer börjar kräva dem utomhus för att förhindra ökningar i fall av covid-19.

"Även i denna kvävande hetta, det är bättre att stå ut med 38 grader än att fånga coronaviruset, sa Daniela Iannelli, en 55-årig kommunanställd i Rom.

Fjorton italienska städer sattes i hög beredskap, medan Frankrike utfärdade varningar för ungefär en tredjedel av landets 101 departement.

Paristjänstemän införde körrestriktioner för att begränsa ozonföroreningar när tiotusentals semesterfirare förberedde sig på att fly till kallare klimat, enligt landets trafikövervakningsmyndighet.

Tidigare fredag, en dramatisk skogsbrand som utlöstes av kraftiga vindar på Frankrikes sydvästra Atlantkust kom under kontroll efter att den förstörde nästan ett dussin hem och tvingade omkring 100 personer att evakuera.

Branden bröt ut sent på torsdagen i skogsparken Chiberta vid Anglet, vars stränder strax norr om Biarritz lockar surfare från hela världen.

Det var den senaste av flera i södra och centrala Frankrike den här veckan, inleder den årliga brandsäsongen som tjänstemän varnar kan förvärras av torka och torr värme.

"Värmeböljan kräver att staten är vaksam, och alla att vara försiktiga, " sade Frankrikes premiärminister Jean Castex när han besökte brandmän i Bourg-en-Bresse, sydöstra Frankrike.

Tjänstemän uppmanade också familjer och grannar att kolla in de äldre, och ålderdomshem var i hög beredskap eftersom luftkonditioneringsapparater avskräcks av rädsla för att de skulle kunna främja smitta av coronavirus.

En ökning av COVID-19-fall fick franska tjänstemän att skärpa kraven på ansiktsmasker i flera städer denna vecka, med många som gör dem obligatoriska utomhus såväl som i slutna offentliga utrymmen.

Varmaste dagen i år

I Nederländerna, Strandbesökare blev tillsagda att undvika kustorten Zandvoort nära Amsterdam, med offentliga säkerhetsmyndigheter som sa att det var för trångt för att upprätthålla social distans.

"Det finns mycket lugnare stränder vid vår kust och på andra vatten, Jag råder dig att leta efter dem, Den regionala säkerhetsmyndighetens ordförande Marianne Schuurmans citerades av holländska medier.

Långa köer av cyklister bildades för att ta färjan till Schiermonnikoog, en av de västfrisiska öarna nära den tyska gränsen, som temperaturen i södra Nederländerna hoppade till 35 Celsius.

Storbritanniens nationella vädertjänst sa att det var "den varmaste dagen på året på något sätt", med kvicksilvret som klättrar till 37,8 grader på Londons flygplats Heathrow.

Många i huvudstaden packade på tåg på väg mot Brighton på södra kusten.

Österrike och Bulgarien rapporterade också sin hetaste dag hittills i år, med Wien som toppade 37 grader innan en sommarstorm gav lite lättnad.

Den spanska vädertjänsten sa att större delen av landet brändes under en luftmassa som rörde sig norrut från Afrika, med Madrid som rapporterade 38 grader medan flera städer i inlandet såg 40 grader eller mer.

När den traditionella augustihelgen närmar sig, simbassänger var efterfrågade trots krav på ansiktsmasker.

I Tyskland, som också registrerade sin varmaste dag för 2020 med temperaturer över 35 grader i delar av söder, offentliga pooler införde gränser för antalet simmare i ett försök att minska infektionsrisken, med biljettförsäljning endast online, ingen tillgång till duschar eller omklädningsrum och 1,5 meters avstånd att observera i bassängerna och ute.

Myndigheterna uppmanade också människor att observera ett säkert avstånd mellan varandra vid floder och sjöar.

Västeuropa kan förvänta sig lättnad från de höga temperaturerna från lördag, prognoser visar.

© 2020 AFP