Ryssland genomförde test på måndagen för att säkerställa "säkerheten" för sin internetinfrastruktur vid en utländsk cyberattack som en del av åtgärder som rättighetsaktivister oroar sig för kan också skärpa censuren och leda till isolering online.

En kontroversiell lag som tillåter landet att stänga av internettrafik från internationella servrar trädde i kraft i november, men kommunikationsdepartementet har förnekat att regeringen förbereder sig för att isolera det ryska segmentet av internet och sa att vanliga användare inte skulle märka testerna.

Ministeriet sa att övningarna syftar till att säkerställa internetets "integritet".

"Resultaten av testerna har visat att på det hela taget är både myndigheter och tjänsteleverantörer redo att effektivt reagera på nya risker och hot och säkerställa ett tillförlitligt arbete för både internet och det enda telekommunikationsnätet, "sade biträdande kommunikationsminister Alexei Sokolov till journalister.

Han sa att resultaten av testerna skulle presenteras för president Vladimir Putin, och tillade att övningarna skulle fortsätta i framtiden.

Den statskontrollerade tv-kanalen Rossiya 24 sa att myndigheterna faktiskt hade genomfört testerna de senaste två veckorna.

Förutom att testa säkerheten för det ryska segmentet av internet vid en attack, myndigheterna försökte också säkerställa mobila användares säkerhet och om det var möjligt att fånga upp trafik och textmeddelanden, Sokolov sa.

"Syftet med uppgiften är att säkerställa en pålitlig drift av internet i Ryssland under alla förhållanden och under alla omständigheter, " han lade till, med hänvisning till övningarna.

"Vår uppgift är att se till att allt fungerar. Det är vad dagens övningar syftar till."

Lagen, som Putin skrev under i maj kräver att ryska internetleverantörer installerar utrustning från myndigheterna för att möjliggöra centraliserad kontroll av datatrafik.

De kommer också att filtrera innehåll för att förhindra åtkomst till förbjudna webbplatser.

Putin försvarar 'suveränt internet'

På hans årliga presskonferens förra veckan, Putin försvarade Rysslands internetpolitik, lovande att landet inte "gick mot att stänga av internet".

"Ett gratis internet och ett suveränt internet är två begrepp som inte utesluter varandra, " han sa.

Internet är landets främsta forum för politisk debatt och motstridande röster samt samordnar oppositionsdemonstrationer.

Det nya systemet kommer att vara online 2021.

Internetleverantörer måste innan dess se till att deras nätverk har tekniska medel för "centraliserad trafikkontroll" för att motverka potentiella hot.

Huvudleverantörerna har redan börjat installera nödvändig utrustning, inklusive aktivering av Deep Packet Inspection (DPI) som skulle göra det möjligt för Rysslands Roscomnadzor internetvakthund att analysera och filtrera trafik.

Anhängare av lagstiftningen säger att målet är att se till att ryska webbplatser fortsätter att fungera om de inte kan ansluta till internationella servrar eller vid hot från utlandet, till exempel cyberattacker.

Men rättighetsaktivister säger att det är ett annat censurbud efter tidigare ansträngningar i Ryssland för att blockera tjänster som LinkedIn:s professionella nätverkssajt och Telegram messenger -tjänsten.

Medan Peking har skapat det som har blivit känt som Kinas stora brandvägg för att filtrera innehåll och begränsa tillgången till utländska webbplatser, aktivister och analytiker är splittrade om Ryssland har resurser att genomföra ett sådant system.

© 2019 AFP