Klimatförändringarna har ökat skogens produktivitet, enligt en ny studie som syntetiserar hundratusentals kolobservationer som samlats in under det senaste kvartsseklet på Harvard Forest Long-Term Ecological Research-webbplats, en av de mest intensivt studerade skogarna i världen.

Studien, publicerad idag i Ekologiska monografier , avslöjar att den hastighet med vilken kol fås från atmosfären vid Harvard Forest nästan fördubblades mellan 1992 och 2015. Forskarna tillskriver mycket av ökningen i lagringskapacitet till tillväxten av 100 år gamla ekar, återhämtar fortfarande kraftigt från landrensning från kolonialtiden, intensiv virkeskörd, och orkanen 1938 - och förstärktes på senare tid genom ökade temperaturer och en längre växtsäsong på grund av klimatförändringar. Träd har också ökat snabbare på grund av regionala ökningar av nederbörd och atmosfärisk koldioxid, medan minskningen av atmosfäriska föroreningar som ozon, svavel, och kväve har minskat skogsbelastningen.

"Det är anmärkningsvärt att förändringar i klimat och atmosfärisk kemi inom vår egen livstid har påskyndat den hastighet med vilken skogen fångar koldioxid från atmosfären, säger Adrien Finzi, Professor i biologi vid Boston University och medledande författare till studien.

Datamängden som sammanställts för analysen - av två dussin forskare från 11 institutioner - är utan motstycke, som är konsekvensen i resultaten. Kolmätningar i luften, jord, vatten, och träd är notoriskt svåra att förena, delvis på grund av de olika tidsramar som processerna fungerar på. Men när de ses tillsammans, en nästan fullständig koldioxidbudget - en av ekologins heliga gral - framträder, dokumentera flödet av kol genom skogen i ett komplex, multi-dekadal krets.

"Våra data visar att trädens tillväxt är motorn som driver koldioxidlagring i det här skogens ekosystem, "säger Audrey Barker Plotkin, Seniorekolog vid Harvard Forest och medledare av studien. "Marken innehåller mycket av skogens kol-ungefär hälften av totalen-men den lagringen har inte förändrats mycket under det senaste kvartsseklet."

Träden visar inga tecken på att bromsa sin tillväxt, även när de kommer in i sitt andra århundrade av livet. Men forskarna noterar att det vi ser idag kanske inte är skogens framtid. "Det är fullt möjligt att andra skogsutvecklingsprocesser som trädålder kan dämpa eller vända det mönster vi har observerat, säger Finzi.

Studien avslöjade andra utsäde av sårbarhet till följd av klimatförändringar och mänsklig aktivitet, såsom spridning av invasiva insekter.

I Harvard Forest, hemlock-dominerade skogar ackumulerade kol i samma takt som lövskogar fram till hemlockullens ulladels ankomst, en invasiv insekt, i början av 2000 -talet. Under 2014, när fler träd började dö, hemlockskogen bytte från en kolsänka, "som lagrar kol, till en kolkälla ", "som släpper ut mer koldioxid till atmosfären än den fångar upp.

Forskargruppen pekar också på extrema stormar, förort, och den senaste tidens avslappning av federala luft- och vattenkvalitetsstandarder som påtryckningar som kan vända de vinster skogarna har gjort.

"Att i realtid bevittna den snabba nedgången i vår älskade hemlockskog gör hotet om framtida förluster mycket verkligt, "säger Barker Plotkin." Det är viktigt att erkänna den livsviktiga service skogar tillhandahåller nu, och för att skydda dem in i framtiden. "