Tropiskt väder rörde upp Mexikanska golfen, att minska årets döda zon utanför Louisianas kust till den tredje minsta som någonsin uppmätts, forskaren som har mätt det sedan 1985 sa tisdag.

Marin ekolog Nancy Rabalais sa att området där det finns för lite syre för att stödja marint liv omfattar cirka 2, 116 kvadrat miles (5, 480 kvadratkilometer) i år – men femårsgenomsnittet är fortfarande mycket större.

Årets mätning av det till stor del orsakade fenomenet var något mindre än en tredjedel av storleken som förutspåddes i juni, baserat på mängderna kväve och fosfor som transporteras ner i Mississippifloden till Mexikanska golfen.

Tropisk storm Hanna, som utvecklades till en orkan innan landning i Texas, medförde "riktigt höga vindar och riktigt höga vågor, "som blandade syre i vattnet utanför Louisiana ner till cirka 65 fot (20 meter), Rabalais sa under en telefonkonferens som hölls av National Oceanic and Atmospheric Administration, som bekostar mätkryssningen och annan forskning om områden med låg syrehalt i vatten.

Vågor tryckte också det syrefattiga området djupare än det vanligtvis finns, Rabalais sa, lägga till, "Kartan är väldigt annorlunda i år."

Och, hon noterade, "Det syrefattiga området kommer att återuppbyggas så länge som vindarna håller sig lägre och vattnet är lugnt."

Den döda zonen börjar längst ner och växer uppåt såväl som utåt varje sommar utanför Louisiana, nå in i Texas vatten. Det skapas när det lugna vädret låter färskt flodvatten bilda ett lager ovanför det tätare saltvattnet i Mexikanska golfen. största någonsin, under 2017, följdes omedelbart av en av de minsta – ett femårsgenomsnitt används för att spåra den döda zonens storlek. Den siffran är cirka 5, 400 kvadrat miles (14, 000 kvadratkilometer), sa David Kidwell, chef för det konkurrensutsatta forskningsprogrammet vid NOAA:s National Centers for Coastal Ocean Science.

Det är 2,8 gånger större än det mål som satts upp för 2035 av Hypoxia Task Force – en grupp som skapades 1997 för att hjälpa till att förstå den döda zonens orsaker och effekter och för att arbeta tillsammans för att försöka minska den.

De 12 medlemsländerna och National Tribal Water Council arbetar med fem federala myndigheter för att förbättra hanteringen av dagvatten och avloppsvatten, vilket i slutändan kommer att minska storleken på den döda zonen, sa medordförande Mike Naig, Iowas jordbrukssekreterare.

"Vi pratar om att göra förändringar på subkontinental nivå. Men jag är också säker på att vi är på rätt väg, " han sa.

Förändringarna är en blandning av regler, såsom standarder för vatten som kommer ut från reningsverk, och frivilliga åtgärder, sa medordförande David Ross från Environmental Protection Agency's Office of Water. Han sa att EPA nyligen publicerade utkast till förordningar för näringsnivåer i sjöar och reservoarer. Förslaget i sig noterar att det inte skulle sätta erforderliga standarder men att stater skulle kunna använda dess information för att göra det.

Nya regler för gårdsavrinning behövs för en varaktig minskning av den döda zonens storlek, Matt Rota, senior policy director för miljöorganisationen Healthy Gulf, sa i ett mejl.

Utan verkställbara mål och gränser, han skrev, "vi kommer att fortsätta att se några bönder göra bra saker i liten skala." Dock, han fortsatte, det kommer inte att finnas några "verkliga incitament för industrigårdar ... att vidta de åtgärder som krävs för att skydda viken och de samhällen som är beroende av den."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.