Bilanvändare från världens minst bemedlade städer utsätts för en oproportionerligt stor mängd luftföroreningar i bilen eftersom de är mycket beroende av att öppna sina fönster för ventilation, finner en första studie i sitt slag från University of Surrey.

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) Luftföroreningar dödar uppskattningsvis sju miljoner människor världen över varje år och nio av tio människor andas luft med höga halter av föroreningar.

I en studie publicerad av Vetenskap om den totala miljön , ett globalt team av forskare ledda av Surreys Global Center for Clean Air Research (GCARE) undersökte exponeringsnivåer för luftföroreningar för pendlare i 10 olika globala städer – Dhaka (Bangladesh), Chennai (Indien), Guangzhou (Kina), Medellín (Colombia), São Paulo (Brasilien), Kairo, Egypten), Sulaymaniyah (Irak), Addis Abeba (Etiopien), Blantyre (Malawi), och Dar-es-Salaam (Tanzania).

Forskargruppen undersökte exponeringsnivåerna för PM 2,5 och PM 10 i fordon under rusningstid på morgonen och kvällen, samt lågtrafik mitt på dagen. Forskarna mätte hur exponeringsnivåerna förändrades när förarna använde recirkulationssystem, fläktar och helt enkelt öppnade fönstren.

Studien upptäckte att förare i några av världens fattigaste städer upplevde högre nivåer av föroreningar i bilen. Oavsett vilken stad och bilmodell som används, en fönsteröppna inställning visade den högsta exponeringen, följt av fläkt-på och återcirkulation. Föroreningsexponeringen för öppna fönster under lågtrafik var 91 procent och 40 procent mindre än rusningstid morgon och kväll, respektive. Studien fann också att inställningen med öppna fönster exponerade bilpassagerare för hotspots av luftföroreningar i upp till en tredjedel av den totala reslängden.

Studien visade att pendlare som sätter på recirkulationen utsätts för cirka 80 procent mindre skadliga partiklar än de som öppnar sina bilrutor. Bilhyttfilter var effektivare för att ta bort föroreningar än fina partiklar, föreslår att om nya bilar hade effektivare filter, det skulle kunna minska den totala exponeringen för bilpendlare.

Professor Prashant Kumar, direktör för GCARE vid University of Surrey, sa:"För att vara rakt på sak, vi behöver så många bilar som möjligt utanför vägen, eller fler miljöfordon för att minska exponeringen för luftföroreningar. Detta är ännu en avlägsen dröm i många ODA-länder. Luftkonditionerade bilar är ouppnåeliga för många fattiga och utsatta pendlare över hela världen, men vår data är tydlig och sammanhängande för alla 10 deltagande städer.

"Vi måste nu arbeta med våra globala partners för att se till att de har den information som behövs för att införa program, policyer och strategier för att skydda de mest utsatta i våra samhällen och hitta realistiska lösningar på dessa allvarliga problem."

Professor Abdus Salam från University of Dhaka sa:"Studien har dragit viktiga slutsatser som kan hjälpa pendlare att fatta beslut i deras dagliga liv för att skydda sin hälsa. Enkla val, som att resa under lågtrafik, kan gå långt för att minska deras exponering för luftföroreningar."

Professor Adamson S. Muula från University of Malawi sa:"Att arbeta med GCARE-teamet och globala samarbetspartners i den här studien har varit en insiktsfull upplevelse. Vi fick tillgång till prisvärd teknologi för att samla in nya datauppsättningar som inte har varit tillgängliga för städer i denna del av världen. Vi fick också se var våra städer står i jämförelse med andra globala städer i utvecklingsländer. Detta har möjliggjort utbyte av välbehövlig kunskap och bästa praxis."

Professor David Sampson, Prorektor för forskning och innovation vid University of Surrey, sa:"Jag berömmer professor Kumar och hans GCARE-team för deras fortsatta globala ledarskap i luftkvalitetsutmaningar runt om i världen. GCARE-teamets samarbetsforskning representerar bäst i klassen, ta bevis från kvalitetsvetenskap och förvandla den till en ledande politik för allas förbättring."