Användningen av ursprungsbefolkningens kunskap och resurser – inklusive buskmat och buskmedicin – är allt mer trendig. Kosmetika, läkemedelsjättar och stora livsmedelsproducenter tävlar om allt från tillgång till monopol på den moderna marknaden.

Från Kakadu-plommonet (eller gubben), en mandelformad frukt som finns i norra Australien, att gumbi gumbi, en växt känd som Australiens inhemska aprikos, bush livsmedel eftersöks av hälso- och skönhetsföretag för sina helande egenskaper.

Professor i miljöledning Daniel Robinson har arbetat med ursprungsbefolkningen i Asien, Australien och Stillahavsöarna under de senaste 15 åren för att hävda sina rättigheter i samband med biologisk upptäckt, Inhemsk kunskap och immateriell egendom, resurser och markrättigheter.

Biodiscovery undersöker naturmaterial, som växter, djur och andra organismer, för föreningar som kan ha kommersiella tillämpningar, såsom läkemedel, hudvård och insekticider.

"Universitet som arbetar med biologisk upptäckt samarbetar ofta med företag för att finansiera sin forskning om, till exempel, nya molekyler för läkemedel och läkemedel, nya livsmedelsprodukter, örttillskott, traditionella mediciner, kosmetika, krämer och hälsoprodukter, " han säger.

Tillsammans med Dr Margaret Raven, en UNSW Senior Scientia-lektor och Yamatiji och Noongar kvinna från västra Australien, Prof. Robinson stöder inhemska företag och samhällen att förhandla fram avtal mellan forskare och företag som säkerställer en rättvis och rättvis fördelning av förmåner.

De stöder också samhällen att utveckla protokoll för att vägleda gemenskapsmedlemmar och utomstående i diskussioner om tillgång till traditionell kunskap och biologiska resurser.

Att sätta din prägel på naturen för vinst

Patenteringen av klonade djur, genetiskt modifierade grödor och genetiskt material som bröstcancergenen är väl publicerad, men du kan också patentera naturliga produkter som proteinisolat, växter, djur och spannmål.

"Du kan också lämna in växtsortcertifikat för nya växtsorter, " Prof. Robinson säger. "Så många av tomaterna vi ser i snabbköpet, de är vanligtvis växtodlade sorter som har skyddats med växtsortcertifikat, varumärken.

"Det monopoliserar något, och ibland gör monopolet – och uppfinningen kan – relatera till traditionell kunskap. Och det är särskilt där vi har arbetat och pratat med ursprungsbefolkningen, " han säger.

Skydd mot tillägnelse av ursprungsbefolkning har sakta ökat under de senaste 30 åren. Men biopiratverksamhet existerar fortfarande med utländska enheter som patenterar traditionella grödor och medicinska metoder utan samråd med ursprungsbefolkningar.

Mary Kay, till exempel, försökte patentera ingredienser utvunna från Australiens inhemska Kakadu-plommon. Utbredd över nordvästra Australien och österut till Arnhem Land, Kakadu plommon är antioxidant- och näringsrika, stoltserar med världens högsta källa till C-vitamin, och de har potentiella antiinflammatoriska och antimikrobiella egenskaper. Aboriginerna har använt frukten och trädet för sin mat och mediciner sedan före koloniseringen.

Genom att fastställa bevis på tidigare användning av, och en etablerad marknad för, produkter som använder Kakadu plommon, Prof. Robinson utmanade framgångsrikt den amerikanska kosmetikajättens patentansökan i Australien.

Kosmetikföretaget Red Earth, till exempel, använde redan Kakadu plommon:"De brukade delas ut på Qantas-planen – och det var så vi visste om det – i business class. När vi gjorde lite av en mediakampanj om det, vi hade folk i allmänheten som skickade fotografier av deras Red Earth-serum och krämer. Vilket hjälpte faktiskt.

"Det hjälpte oss att skapa bevis för att det redan fanns en marknad som använder Kakadu plommon. Och det hjälpte oss att besegra patentet."

Om Mary Kay hade lyckats, de skulle ha haft monopol i Australien, vilket innebär att lokala producenter kunde ha levererat till dem men inte kunnat sälja sina egna varumärken.

"Så [att besegra patentet] gjorde stor skillnad för marknaden, " Prof. Robinson säger. "Det betyder att inhemskt ledda företag kan marknadsföra sina egna Kakadu plommonbaserade produkter som kosmetika ... de har fått mer kontroll över sina egna företag och mer kontroll på marknaden."

Förutom att utmana nya patent, Prof. Robinson ägnar sig också åt patentlandskap. Denna omfattningsövning söker efter befintliga patent som passar inhemska buskmat och mediciner utan erkännande.

Potentiella antiretrovirala läkemedel i växtbark lanserar avtal om tillgång och fördelningsdelning

"Access and benefit sharing (ABS) är en annan mekanism för att erkänna och skydda lokala samhällens rättigheter till inhemska arter och tillhörande traditionell kunskap, " säger Prof. Robinson.

ABS-avtal ger monetära och icke-monetära fördelar till lokala samhällen, med mål från fattigdomsbekämpning till bevarande av biologisk mångfald och social utveckling. "Dessa kan sträcka sig från finansiella bidrag till kapacitetsuppbyggnadsprogram, tekniköverföring, bevarandeprojekt, även ekoturiststigar, " säger Prof. Robinson.

Konceptet med ABS-avtal påverkades av ett landmärkeavtal i Samoa 1989. Traditionella healers i byar i Falealupo har använt mamalaväxten, finns i lokala regnskogar, för att behandla hepatit, tarmbesvär och akuta virusinfektioner i generationer.

När forskare identifierade prostratin, extraheras från växtens bark, som ett potentiellt antiretroviralt medel mot HIV AIDS, de kontaktade samhället om att genomföra studier. Relationen har definierats genom en serie ABS-avtal som gynnar samhället, Samoa regering och forskningsorganen sedan dess.

Dessa sträcker sig från ekonomiska bidrag till byggandet av en lokal skola till en betydande andel av vinsten från kommersiell framgång för alla läkemedelsupptäckter.

"Forskarna erkände Falealupo-samhällets suveränitet över regnskogen, och i gengäld, samhället åtog sig att bevara regnskogen i 50 år, inklusive begränsning av jakt och traditionell användning, " Prof. Robinson säger. "Och de gav forskarna tillgång till regnskogen för vetenskaplig forskning, förutsatt att de inte skadar regnskogen."

Detta fall lade grunden för ABS-ramverk och arrangemang som Cook Islands Medical Technology (CIMTECH) avtal, som Prof. Robinson hjälpte till att utöka. Koutu Nui, en urbefolkningsrepresentant för Cooköarnas maorifolk, är förmånstagare av CIMTECH-avtalet och de stödjer ett antal aktiviteter på Cooköarna som äldreomsorg och marin förvaltning.

"De är involverade i ett initiativ för marin bevarande, som bygger på sedvanerätt. Det kallas ra'ui, och ra'ui har kommit tillbaka, det har återuppstått det. [Traditionella ledare, Koutu Nui] är involverade i de marina bevarandeområdena och de är förmånstagarna av det avtalet om fördelningsdelning...

"De får vissa förmåner - lite pengar och stöd från det avtalet - och det går till saker som äldreomsorg, samt marin bevarande, utbildning, medvetenhet, sånt."

Den här typen av överenskommelser representerar bästa praxis och försök att kompensera kolonialliknande anslag av inhemsk kunskap och resurser, i synnerhet växtmedicin och First Nations-kulturer.

Nagoyaprotokollet och ömsesidighetens kraft

ABS-avtal har stärkts ytterligare genom införandet av Nagoyaprotokollet, en internationell lag utvecklad genom konventionen om biologisk mångfald, ägnas åt att främja hållbar utveckling, från 2010-2014. Prof. Robinson var aktivt involverad i både utvecklingen och ratificeringen av det i länder i Stillahavsregionen.

Även om det "inte är perfekt", Nagoyaprotokollet har lett till mycket medvetenhet inom industrin, han säger. "På 90-talet kämpade länder för att ta itu med dessa frågor, men Nagoyaprotokollet tvingar dem att göra förändringar. Och det har blivit en följd av spridning nu.

"Varje land i världen har ratificerat konventionen om biologisk mångfald förutom USA. Så det säger dig något. De försvarar sin biotekniska industri och kemisk industri.

"En av de intressanta sakerna med Nagoyaprotokollet är att det har ömsesidighet i sin efterlevnadsmekanism. Så det kräver åtkomstprocedurer och avtal om förmånsdelning, och den använder avtalsrätt för förmånsdelningsavtalen."

Denna ömsesidighet ger lagen större inflytande. "Om ett land ratificerar Nagoyaprotokollet, och de utvecklar lagstiftning, de måste se till att forskningsanvändare från deras land beter sig på rätt sätt i främmande länder, " han säger.

"EU har ratificerat Nagoyaprotokollet och de har detaljerade lagar. Så om en europeisk forskare kommer till Vanuatu, om de inte följer Vanuatus lagar, de kan straffas i Europa enligt europeiska lagar."

Prof. Robinsons expertis eftersträvas också av beslutsfattare i Australien och Stilla havet för att reformera lagstiftningen om biologisk mångfald och förbättra skyddet av traditionell kunskap. Med Dr Margaret Raven, han har konsulterat som en del av en rådgivande expertpanel till Queenslands regering, om reformen av dess biodiscovery-lag, samt göra inflytelserika inlagor till immateriella rättigheter i Australien.

Biopirat, basmati och koloniseringen av inhemskt språk och kunskap

"ABS-avtal representerar en betydande förändring från biopiratverksamheten från slutet av 1980-talet till början av 2000-talet med några kontroversiella patent placerade på traditionella grödor och jordbrukssorter, inklusive basmatiris, " säger Prof. Robinson.

Ett amerikanskt företag beviljades ett amerikanskt patent för att sälja och exportera en korsning av Basmati och amerikanskt långkornigt ris under namnet Basmati 1997. Den unika aromen, smak och långa korn av Basmatiris tillskrivs mark- och klimatförhållandena vid foten av Himalaya där det har odlats i tusentals år.

Patentet representerade ett stort hot mot Indiens export och ett tillägnande av traditionell kunskap och språk (Basmati betyder ordagrant doftande på hindi). Det utmanades av den indiska regeringen, tillsammans med icke-statliga organisationer och aktivister, med vissa villkor omkullkastade.

Dessa problem uppstår fortfarande, och har hänt i Australien, som illustreras i den pågående kampen kring gumbi gumbi. Gumbi gumbi är ett litet träd eller buske med apelsinbär som har använts i inhemsk buskmedicin över Australiens inland i hundratals år. Namnet, ett parmanyunganskt ord som betyder medicinväxt, tros gå tillbaka till drömtiden.

Under 2017, det fanns en ansökan om att varumärkesmärka växtens inhemska namn, efter befintliga patent registrerade för att producera och sälja produkter gjorda av bladextrakten.

Varumärkesansökan tog nästan tre år innan den till slut avslogs av IP Australia. Nu prof. Robinson, Dr. Raven och 10 andra akademiker har tagit upp frågor om patentet. Domen väntar.

Från biopirat till förmånsdelning i stora kosmetika

Däremot, under de senaste 15 åren, det har förekommit en viss välkommen aktivitet i kosmetikaindustrins användning av fördelningsdelning, Prof. Robinson säger. "Vi har arbetat i det området under de senaste 10 åren. Kosmetikindustrin måste använda naturliga produkter för att marknadsföra sig själva – de vill låta gröna och rena och ekologiska.

"Så, vi har faktiskt funnit att den typen av företag kan vara mer mottagliga för partnerskap med lokalsamhället, Ursprungssamhällen."

I början av 2000-talet, det största kosmetikaföretaget i världen, L'Oréal, ledde en marknadsföringsinsats för att innehålla en hög andel naturliga ingredienser i sina produkter – som 80 procent – ​​och en stor del av industrin följde efter.

"Det uppenbara är att industrin går till platser i Afrika, de går till Stilla havet, de åker till Latinamerika, och de finner förmodligen att [dessa ekologiska ingredienser] har använts traditionellt, " han säger.

"Och ibland använder de dem bara, Jag tror, utan att dela några fördelar, utan någon rättvis handel … Men alltmer, de inser att det faktiskt är ett marknadsföringsverktyg. De kan säga att de gör rättvis handel, och de köper dessa saker på lämpligt och hållbart sätt, med ekologiska märken eller Fairtrade-märken."

Det har skapat ett klimat där ett företags sociala licens att verka, som är stödet för dess affärspraxis av anställda, intressenter och allmänheten, påverkas av i vilken utsträckning de erkänner de traditionella ägarna och ägnar sig åt metoder där dessa ägare får fördelar, han säger.

The Body Shop är ett uppenbart exempel. De var inblandade i en marockansk Arganoljeförsörjningskedja som Prof. Robinson undersökte i början av 2010-talet.

"De gav betydande fördelar tillbaka till de kvinnokooperativen i Marocko ... till och med i dag, de gör det fortfarande; samma leveranskedja finns fortfarande kvar. Och det är ett riktigt intressant fall, eftersom Arganoljan användes av Amazigh-kvinnor i tusen år.

"Och så det har blivit ett slags projekt för kvinnors egenmakt för Amazigh-kvinnorna ... Tills nyligen, fram till de senaste 20 åren, de hade inga rättigheter. De arbetade alla hemma. De hade bara hemliga uppgifter.

"Marocko är ett måttligt konservativt arabland, så det har gjorts reformer för kvinnors rättigheter. Och också lite för urfolksrättigheter. Och Arganolja har varit i framkant av allt det också.

"Så det är typ två vågor av saker som händer. Det finns reformer för kvinnors och ursprungsbefolkningens rättigheter, men samtidigt, det finns också marknadssidan där det finns denna blomstrande marknad och det finns möjligheter för kvinnor.

"Så det har orsakat en riktigt intressant sorts dynamik under de senaste 20-30 åren."