Geofysikern Marco Tedesco har en affinitet för is i alla dess former – snö, glaciärer, isflak, havsis – och har ägnat sin karriär åt att utforska dess egenskaper och öden. Han har arbetat i Antarktis och USA, men det mesta av hans forskning har fokuserat på Grönland, där han studerar de klimatdrivna krafterna som angriper den snabbt försvinnande inlandsisen.

I en ny bok, "The Hidden Life of Ice:Dispatches From a Disappearing World, "Tedesco tar med läsaren på en personlig resa genom hans ibland farliga verk, och den frusna världens under. Går bortom fysik, han fördjupar sig i polarutforskningens historia och den djupa historien om dessa avlägsna regioner, tillsammans med detaljerna om hur man undviker att falla i en springa eller sugas in i en subglacial flod. En infödd på landsbygden i södra Italien, Tedesco är nu forskningsprofessor vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. Vi pratade med honom nyligen om hans liv, och tankar om hans arbete.

Vad lockar dig till is?

Jag har alltid varit, och är fortfarande, fascinerad av hur världen fungerar. En gång, som barn, Jag sprängde elsystemet i mina föräldrars hem när jag försökte generera ett magnetfält med hjälp av två kala kablar anslutna till elkontakten. Jag bestämde mig för att studera elektronik, det närmaste jag kunde komma på praktiska tillämpningar av fysik som skulle kunna ge mig ett jobb. Jag intervjuade för att bli ingenjör, men kände att jag inte kunde ha överlevt. Så, Jag svarade på ett samtal som letade efter Ph.D. kandidater att använda mikrovågor från satelliter för att studera antingen havet eller snön. Min rådgivare gav mig i uppdrag att studera snö. Det blev för mig en resa som fortsätter. Jag växte inte upp, som några av mina kollegor gjorde, omgiven av snö, eller vandra bergstoppar. Detta är en anledning till att jag fortfarande blir kär i is och utomhus. Det är nästan som att jag föds på nytt, leva ett andra liv som är fascinerande på samma sätt som när jag var liten. Ju mer jag vet is, ju mer jag känner mig attraherad av att veta mer. Jag kan inte förklara resten rationellt.

En hel del nyckeldata om polaris kommer från satelliter, men du genomför även expeditioner till fots. Varför?

Fjärranalys från satelliter eller drönare spelar en grundläggande roll i vår förståelse av hur is, och vår planet i allmänhet, håller på att förändras. Ändå, det tillåter oss ofta inte att fånga processerna på jobbet. På fältet, vi kan mäta kvantiteter som inte kan fångas av satelliter, som gör att vi kan förstå vad som driver förändringarna. Data på marken används också för att bedöma kvaliteten på satellitdata. Fjärranalys, fältarbete och modeller kompletterar varandra och hjälper oss att projektera framtida förändringar. Och att se saker med egna ögon kan vara en livsförändrande upplevelse. Det är väldigt annorlunda från att titta från rymden eller på en massa utgångar från en modell. Det är inspirerande och ödmjukande, och låter oss avslöja nya tankar som i slutändan kan leda oss till nya forskningsfrågor.

Finns det några överraskningar du och andra har avslöjat i de små detaljerna?

Som vetenskapsmän, vi blir alltid förvånade över det vi observerar. Jag minns tydligt första gången jag såg en kryokonit på isen. Det är en ficka av sot, damm, alger och bakterier som borrar sig in i ytan. Med tanke på deras mörka natur, de absorberar mer solstrålning och, därför, förbättra smältningen. Dessa miniekosystem är det enda stället på isen där livet strävar efter att hänga på. En annan överraskning är vad jag kallar smältande kannibalism. När snön smälter och fryser igen, dess korn växer och, som en konsekvens, de börjar absorbera mer solstrålning. Ett vitt snöfält kan faktiskt absorbera mer energi än ett mörkt. När kornen växer mer och mer, snön absorberar mer solstrålning, därmed främja mer smältning genom en ond, positiv feedback.

Vilket var ditt läskigaste ögonblick på fältet? Det bästa?

Alla stunder är fantastiska på isen. Dock, Jag minns tydligt det exakta ögonblicket när jag först klev ut ur helikoptern för att gå på inlandsisen. Jag var inte rädd, men rädd. Jag närmade mig isen som när du närmar dig ett majestätiskt djur som låter dig interagera med den, men vem kan förstöra dig på en sekund. En annan episod inträffade på Grönland, när vi hörde sprickor i isen som öppnade sig nedanför oss. Det var som en åska underifrån våra tält. Några timmar senare, en närliggande två mil bred smältvattensjö dränerade plötsligt ner i isen nedanför. Även om jag försökte spela det coolt med laget, Jag var orolig att något kunde hända.

Varför förnekar så många amerikaner klimatförändringarnas verklighet? Hur hanterar du det?

Jag tror att mycket har att göra med desinformation som främjas av privata intressen. Klimatförändringarna har gjorts till en partipolitisk fråga. Tyvärr, vissa människor läser bara rubriker, tweets eller Facebook-meddelanden, och tenderar att tro att vad de än läser är den rena sanningen. Mitt jobb är att visa våra resultat baserat på den vetenskapliga metoden, och att kommunicera dessa resultat. Jag personligen försöker vara så engagerad i allmänheten som jag kan. När jag träffar en skeptiker, Jag försöker lyssna på deras skäl, och förklara hur dessa skäl stöds av endast en handfull människor vars vetenskapliga bakgrund är svag, eller i ett annat fält än klimatet. Självklart, att vara skeptisk är inte en dålig sak – tvärtom. Men att bara välja information som gör din poäng handlar inte om att vara skeptisk; det handlar om att tvinga verkligheten att uppnå privata intressen.

Anser du dig själv som en krigare i ett krig mot klimatförändringarna? Om så är fallet, strider det mot din roll som vetenskapsman?

Jag anser mig inte vara en krigare, men en fighter. I mitt jobb, Jag försöker stödja vår kamp för att mildra effekterna av klimatförändringarna, stödja framtida lösningar och förstå vad som är aktuella effekter på människor. Jag tror inte att det att vara engagerad i sociala utmaningar stör ens roll som vetenskapsman. Jag tror att tidsåldern där forskare var isolerade i sina elfenbenstorn är över, åtminstone inom klimatvetenskap. Jag anser att vara involverad i kampen är en av de mest avgörande aspekterna av mitt jobb, och jag uppmanar mina kollegor att gå med i kampen. Vetenskap är ett yrke, Jag håller med, men det måste uppfylla ett socialt syfte, av många anledningar.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.