Ett 60-tal världsledare samlades vid FN i måndags för ett "klimatnödstopp" som syftade till att återuppliva det vacklande Parisavtalet, i en tid då mänskligheten släpper ut mer växthusgaser i atmosfären än någon gång i historien.

Från värmeböljor till långsamt krypande orkaner till snabbt försurande hav, effekterna av den globala uppvärmningen märks mer än någonsin tidigare, ändå ökar klyftan mellan koldioxidminskningsmål som forskare kräver för att avvärja katastrofer och åtgärder som hittills vidtagits.

"Klimatkrisen är en ras vi förlorar, men det är ett lopp vi kan vinna, " sade generalsekreterare Antonio Guterres i ett uttalande som gjordes innan toppmötet formellt öppnade, som meddelade att 66 länder nu har signalerat sin avsikt att uppnå koldioxidneutralitet till 2050.

För närvarande, endast ett 20-tal länder har införlivat löftet i sin nationella lagstiftning eller gjort konkreta politiska planer för att genomföra det. Europeiska unionen hoppas kunna nå ett samförstånd mellan sina medlemmar senast 2020.

I ett annat tidigt tillkännagivande, Frankrikes president Emmanuel Macron, vem har gjort skyddet av regnskogar till en signaturfråga, bjöd in sina motsvarigheter från Chile, Colombia och Bolivia till ett möte där 500 miljoner dollar i extra medel utlovades av Världsbanken, Interamerikanska utvecklingsbanken, och non-profit Conservation International.

Toppmötet kommer som ett nytt, en ungdomsledd rörelse har vuxit fram och gett energi till klimataktivism, symboliserad av svenska tonåringen Greta Thunberg som kommer att inta podiet på morgonen efter ett tal av Guterres.

Thunberg tillsammans med miljontals andra runt om i världen samlades på fredagen, efterlyser klimaträttvisa och att rösterna från de yngre generationerna som kommer att påverkas mest av ökande extrema väderhändelser ska höras.

Färre än hälften av de 136 regerings- eller statschefer i New York denna vecka som deltar i FN:s generalförsamling kommer att vara närvarande på måndag.

USA, Brasilien, Australien frånvarande

Bland listan över frånvarande kommer USA:s president Donald Trump, som drog sitt land ur Parisöverenskommelsen när han tog makten och har gjort nedskärningar av miljöbestämmelser till en viktig del av sin plattform.

Men han förnekade att hans frånvaro var en "snus, " berättade för journalister i söndags att han såg människor drabbade av översvämningar i Houston.

"Översvämningarna är väldigt viktiga för mig. Och klimatförändringarna - allt är väldigt viktigt."

Andra frånvarande är Brasiliens president Jair Bolsonaro, under vars ledning Amazonas regnskog fortsätter att brinna i rekordfart, och Australiens premiärminister Scott Morrison vars regering har drivit en aggressivt pro-kol-agenda.

Kina, världens överlägset största koldioxidutsläppare men också ledande inom sektorn för förnybar energi, kommer att vara närvarande och representeras av utrikesminister Wang Yi, med Guterres antydde förra veckan att den östasiatiska jätten kommer att åta sig nya åtgärder.

Laurence Tubiana, VD för European Climate Foundation och en av arkitekterna bakom Parisavtalet, sa till AFP att toppmötet representerade ett "sanningens ögonblick" men ägde också rum i en tid av stor politisk motvind.

"Det finns en spänning mellan de länder som vill gå vidare med att omsätta sina mål till verklig politik" och de som inte gör det, Hon sa.

"Vi kan hoppas på det bästa, att denna grupp av progressiva länder och aktörer och lokala myndigheter förbereder sig för den andra vågen, att visa att det är här moderniteten är, där framsteg är, och även där ekonomisk tillväxt kan vara."

Ökad brådska

Indiens premiärminister Narendra Modi kommer att tala under morgonsessionen, tillsammans med Nya Zeelands ledare, Marshallöarna, och Tysklands Angela Merkel.

Som Kina, Indien är kolberoende, men har också satt upp mycket ambitiösa mål för förnybar energi, speciellt i solenergi.

Guterres har bett länder att ta med "betong, realistiska planer" för att förbättra åtaganden som gjordes 2015 i Paris mot målet att begränsa den långsiktiga uppvärmningen till mindre än 2 grader Celsius – och helst 1,5 grader Celsius – över förindustriella nivåer.

Dessa anses viktiga för att undvika att träffa ett antal så kallade "tipping points, "som smältningen av polär permafrost, som kan utlösa irreversibel uppvärmning och i grunden förändra väderhändelser och ekosystem.

Men tjänstemän har också varit noga med att hantera förväntningarna och säger att måndagens toppmöte också är en upptakt till FN:s klimattoppmöte 2020 som Storbritannien kommer att stå värd för i Glasgow.

Inför toppmötet, 87 företag under koalitionen "We Mean Business" lovade att minska sina utsläpp.

FN publicerade en rapport på tröskeln till toppmötet som sa att femårsperioden som slutade 2019 skulle bli den hetaste någonsin, den senaste dystra påminnelsen om att klimatförändringarna redan är en realitet.

"Vår globala koldioxidkredit är maxad, sa Dave Reay, en professor och ordförande i Carbon Management vid University of Edinburgh, kommenterar rapporten.

© 2019 AFP