Sedan lockdown, allmänhetens intresse för att odla frukt och grönsaker hemma har skjutit i höjden. Fröpaket flyger från hyllorna och tilldelningens väntelistor svullnar, med ett råd som får 300% fler ansökningar. Rädsla för matbrist kommer att ha motiverat vissa, men andra med mer tid hemma kommer att ha frestats av chansen att lindra stressen genom att göra en hälsosam familjeaktivitet.

Fröna av entusiasm för hemodlad mat kan ha såtts, men att upprätthålla detta är viktigt. Stadsodling har mycket att erbjuda i kölvattnet av pandemin. Det kan hjälpa samhällen att öka motståndskraften i deras färska frukt- och grönsaksartiklar, förbättra invånarnas hälsa och hjälpa dem att leva en mer hållbar livsstil.

Här är fyra anledningar till varför matodling bör bli en flerårig funktion i våra trädgårdar, städer efter COVID-19.

1. Växande grönare städer

Mer än hälften av den globala befolkningen bor i stadsområden, och detta förväntas stiga till 68% år 2050. För Storbritannien, detta är ännu högre - nio av tio personer förväntas bo i städer vid denna tidpunkt.

Att väva mat som växer in i stadslivet kan föra grönska och vilda djur närmare hemmet. COVID-19-låsningen hjälpte till att väcka intresset för att växa hemma, men ett av åtta brittiska hushåll har ingen tillgång till en trädgård. Tack och lov, möjligheterna till stadsodling sträcker sig bortom dessa:hustak, väggar - och till och med underjordiska utrymmen, som övergivna tunnlar eller flygräder, erbjuda en rad alternativ för att utöka livsmedelsproduktionen i städerna samtidigt som stadsmiljön skapas på ett kreativt sätt.

Ätbara hustak, väggar och kanter kan också bidra till att minska översvämningsrisken, ge naturlig kylning för byggnader och gator, och bidra till att minska luftföroreningar.

2. Fjädrande livsmedelsförsörjning

Att diversifiera var och hur vi odlar vår mat hjälper till att sprida risken för störningar till livsmedelsförsörjningen.

Storbritanniens beroende av import har ökat under de senaste decennierna. För närvarande, 84% av frukt och 46% av grönsaker som konsumeras i Storbritannien importeras. Brexit och COVID-19 kan hota det stabila utbudet, medan problemen skapas av klimatförändringarna, som vattenbrist, riskerar att störa importen av livsmedel från utlandet.

Att odla frukt och grönsaker i städer skulle hjälpa till att motstå dessa chocker. Bristen på skördearbetskraft som setts under pandemin hade kanske inte känts lika starkt om stadens gårdar odlade mat precis där människor bor.

Vertikala och underjordiska grödor är mer motståndskraftiga mot extremt väder eller skadedjur, inomhus växande miljöer är lättare att kontrollera än i fältet, och temperaturen och luftfuktigheten är mer stabil under jorden. De höga startkostnaderna och energiräkningarna för denna typ av jordbruk har inneburit att inomhusodlingar för närvarande producerar ett litet antal högvärdiga grödor, som gröna blad och örter. Men när tekniken mognar, mångfalden av produkter som odlas inomhus kommer att öka.

3. Friska liv

Att komma ut i naturen och trädgårdsarbete kan förbättra din mentala hälsa och fysiska kondition. Vår forskning tyder på att engagera sig i odling av urbana livsmedel, eller bara bli utsatt för det i våra dagliga liv, kan också leda till hälsosammare dieter.

Stadsodlare kan drivas att göra hälsosammare matval av en rad olika skäl. De har större tillgång till färsk frukt och grönsaker och att komma ut i naturen kan hjälpa till att minska stress, gör människor mindre benägna att göra ohälsosamma matval. Vår studie föreslog att livsmedelsodling i städer också kan bidra till att ändra attityder till mat, så att människor sätter mer värde på produkter som är hållbara, hälsosamt och etiskt.

4. Hälsosammare ekosystem

Även om urbanisering anses vara ett av de största hoten mot biologisk mångfald, att odla mat i städer har visat sig öka djurens överflöd och mångfald, samt skydda sina livsmiljöer.

En ny studie visade att trädgårdar och kolonilotter fungerar som hotspots för pollinerande insekter, eftersom de tenderar att innehålla ett varierat utbud av frukt och inhemska växter.

Om den är utformad och implementerad på rätt sätt, kolonilotter och samhällsträdgårdar kan verkligen gynna den biologiska mångfalden. Inte bara bör karga utrymmen omvandlas till gröna och produktiva tomter, Det är också viktigt att det finns kopplingar mellan dessa miljöer för att hjälpa vilda djur att flytta mellan dem.

Kanaler och cykelvägar kan fungera som dessa vilda korridorer. När vi börjar diversifiera utrymmena som används för att odla mat, särskilt de på våra hustak och underjordiska, en spännande utmaning blir att hitta nya sätt att ansluta dem till vilda djur. Gröna broar har visat sig hjälpa djurlivet att korsa trafikerade vägar - kanske kan liknande korsningar länka takterrasser.

Alla dessa skäl och mer borde tvinga oss att skala upp matproduktionen i städer i städer. COVID-19 har gett oss anledning att omvärdera hur viktiga lokala gröna områden är för oss, och vad vi vill ha från våra höga gator, parker och trottoarer. Av trädgårdscentrets försäljning att döma, tilldelningslistor och sociala medier, många människor har bestämt sig för att de vill ha mer frukt och grönsaker i dessa utrymmen. Möjligheten finns för stadsplanerare och utvecklare att överväga vad som kan ge jordbruk till stadslandskap.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.