Fysiskt avstånd för att förhindra spridning av coronaviruset har resulterat i rapporter om minskade luftföroreningar i vissa länder. Dock, detta visar sig inte som minskade koldioxidutsläpp.

I Indonesien, Climate Center Risk and Opportunity Management (CCROM) vid IPB University i samarbete med National Institute for Environmental Studies-Japan har registrerat minskad luftförorening via luftkvalitetsövervakning i realtid i staden Bogor i West Java-provinsen.

Nivån av kvävedioxid, en växthusgas som är skadlig för människors hälsa och miljön, sjönk med 7,2 % mellan april och maj 2020, jämfört med samma period 2019.

Dock, den globala trenden med ökande halter av koldioxid, en annan växthusgas, har fortsatt under pandemin.

Mauna Loa-observatoriet på Hawaii registrerade en ökning med 2,4 ppm koldioxid (CO₂) till totalt 471,1 ppm i maj 2020.

Det betyder att pandemin inte har haft någon direkt inverkan på att minska koldioxidutsläppen till atmosfären.

Det här är varför.

Fortfarande benägen för bränder

Strikt fysisk distansering korrelerar inte med minskade brandhärdar i Indonesien. Istället, Terra/Aqua MODIS-satelliterna, med en konfidensnivå på mer än 80 %, registrerade 155 och 66 hotspots i Indonesien i april och maj 2020, respektive.

Hotspots speglar inte direkt en brandförekomst. Snarare, den fångar upp en värmekälla på markytan som kan användas för att bedöma brandrisken i en region.

2015, bränder härjade 2,6 miljoner hektar på grund av slash-and-burn-metoder för att rensa områden som dominerades av torvmarker. En torrperiod påverkad av El Ninos klimatvariationer bidrog också till den ökande spridningen av hotspots.

Det året, NASA-satelliter upptäckte mer än 130, 000 hotspots.

Dessa bränder i torvområdet släppte ut 802 miljoner ton (Mt) CO₂e (koldioxidekvivalent) 2015, vilket gör det till en av de värsta utsläppshändelserna i landet.

Den första var skogs- och torvbränder redan 1997 under ett mycket starkt El Nino-evenemang. Uppskattningsvis brände bränder ner 45, 600 kvadratkilometer eller 4,5 miljoner hektar i Kalimantan och Sumatra, släpper ut uppskattningsvis mellan 0,81 Gt och 2,57 Gt kol eller 2, 970-9, 423 Mt CO₂e.

Det genomsnittliga årliga utsläppet från torvbränder från 2000 till 2016 var 248 Mt CO₂e.

Torkade torvmarker utsätter den övre jorden för syre, utlöser nedbrytning och gör den brandfarlig. Brinnande torv släpper ut koldioxid i atmosfären.

Närmar sig den högsta torrperioden i augusti, torvmarker kommer fortfarande att vara känsliga för bränder.

Om inga ansträngningar görs för att återställa torvmarker genom att återväta dem, dessa kommer att bli en viktig källa till utsläpp.

Sedan maj, den indonesiska regeringen har förberett sig på att skapa regn över öarna Sumatra och Borneo för att förhindra skogs- och torvbränder.

Landet har kämpat för att kontrollera dessa bränder, som håller på att bli en årlig händelse.

Kom tillbaka bättre

Även om det finns omedelbara ansträngningar som molnsådd för att skapa regn och minska utsläppen från skogssektorn, detta är en tid för reflektion över behovet av att anta vägar för hållbar utveckling.

Vägen till hållbar utveckling är inte ny för Indonesien.

Det finns flera politikområden som redan syftar till grönare utveckling, såsom REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation) och främja utvecklingen av förnybar energi.

För närvarande, dock, REDD+-systemet utesluter torvbränder på grund av stor osäkerhet om uppskattningar av brända torvområden.

Under REDD+, Indonesiens utsläpp minskade med 11,23 miljoner ton CO₂e 2017. Indonesien kommer att få 56 miljoner USD från Norge för detta arbete.

Systemet gör det möjligt för länder med skog att få betalningar för att bevara sina skogsområden genom att till exempel, plantera endemiska träd och införa förbud mot avverkning av specifika träd, och för att lyckas minska utsläppen av koldioxid till atmosfären samtidigt som de återupplivar lokala ekonomier i samhällen nära skogsområden.

Det ger flera fördelar för Indonesien – att rädda skogarna, ta emot betalningar och minska koldioxidutsläppen. Det senare är kopplat till Indonesiens åtagande att minska utsläppen till 2030 med 29 %, eller 834 miljoner ton CO₂e, under ett business-as-usual (BAU) scenario, och med 41 % (1, 081 miljoner ton CO₂e) med internationellt stöd.

Dock, coronavirus-pandemin utmanar klimatförändringsåtaganden. Nationerna kommer att fokusera på att studsa tillbaka ekonomiskt.

Med förutspådda nedskärningar av ekonomisk tillväxt till följd av detta virus, oron växer för att Indonesien kommer att röja mer skog och vara beroende av billiga fossila bränslen för att buffra de ekonomiska konsekvenserna.

Under dessa omständigheter, att hålla jorden frisk är grundläggande. Därav, detta är ett bra tillfälle att gå över till en hållbar utvecklingsväg som ger låga koldioxidutsläpp och främjar förnybar energi.

Även om restriktioner för fysiskt avstånd har minskat luftföroreningarna, Växthusgaser släpps fortfarande ut och vi befinner oss fortfarande i en klimatkris.

I detta ögonblick, vi bör göra oss redo att ta ett stort steg under den post-pandemiska ekonomiska återhämtningen för att komma ikapp försenade begränsningsåtgärder och överväga att omedelbart gå över till förnybar energi.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.