Havsuppvärmningen driver paradoxalt nog bottenlevande ryggradslösa djur – inklusive havsmusslor, blå musslor, surfmusslor och quahogs som är värdefulla för skaldjursindustrin – till varmare vatten och hotar deras överlevnad, visar en Rutgers-ledd studie.

I en ny studie publicerad i tidskriften Naturens klimatförändringar , forskare identifierar en orsak till "felaktiga" arters migrationer:uppvärmningsinducerade förändringar av deras lektider, vilket resulterar i att larver släpps ut tidigare som trycks in i varmare vatten av havsströmmar.

Forskarna studerade sex decennier av data om 50 arter av bottenlevande ryggradslösa djur, och fann att cirka 80 procent har försvunnit från Georges Bank och den yttre hyllan mellan Delmarvahalvön och Cape Cod, inklusive utanför New Jerseys kust.

Många fiskarter reagerar på det värmande havet genom att migrera till kallare vatten. Men de "felaktiga" migratorerna – som inkluderar skaldjur, sniglar, sjöstjärna, maskar och andra — delar några avgörande egenskaper. Som larver, de är svaga simmare och förlitar sig på havsströmmar för transport. Som vuxna, de tenderar att förbli på plats, stillasittande eller fixerad till havsbotten.

Forskarna fann att det värmande havet har fått dessa varelser att leka tidigare på våren eller sommaren, att utsätta sina larver för mönster av vind- och vattenströmmar som de inte skulle uppleva under den normala leksäsongen. Som ett resultat, larverna skjuts mot sydväst och inåt landet, där vattnet är varmare och de är mindre benägna att överleva. De vuxna stannar i dessa områden och fångas i en återkopplingsslinga där även varmare vatten leder till ännu tidigare lektider och en ytterligare krympning av deras ockuperade områden.

Forskarna jämförde detta fenomen med "hiss-till-utrotning"-händelser där ökande temperaturer driver fåglar och fjärilar i uppförsbacke tills de elimineras från områden de en gång bebodde. Effekten på bottenlevande ryggradslösa djur är mer lömsk, dock, eftersom dessa varelser potentiellt kan frodas i kallare regioner, men tidigare vårströmmar hindrar svagsimmande larver från att nå den tillflyktsorten.

Forskarna noterade att dessa effekter påverkas av lokaliserade vind- och strömmönster. Ytterligare forskning behövs för att avgöra om effekterna är liknande på den amerikanska Stillahavskusten eller andra havsområden.