Människor startar nästan alla skogsbränder som hotar amerikanska hem, enligt en innovativ ny analys som kombinerar data om bostäder och skogsbränder. Genom aktiviteter som att bränna skräp, utrustningsanvändning och mordbrand, människor var ansvariga för att antända 97% av hemhotande skogsbränder, ett team som leds av University of Colorado Boulder rapporterade denna vecka i tidskriften Brand .

Dessutom, en miljon hem har legat inom gränserna för skogsbränder under de senaste 24 åren, laget hittade. Det är fem gånger tidigare uppskattningar, som inte ansåg skadan gjord och hotad av små bränder. Nästan 59 miljoner fler hem i gränssnittet mellan vildmark och stad låg inom en kilometer från bränder.

"Vi har kraftigt underskattat risken för skogsbrand för våra hem, " sa huvudförfattaren Nathan Mietkiewicz, som ledde forskningen som postdoc i Earth Lab, del av CIRES vid University of Colorado Boulder. "Vi har levt med risk för löpeld som vi inte har förstått till fullo."

För att bättre förstå trender för skogsbränder i USA, Mietkiewicz, nu analytiker vid National Ecological Observatory Network, och hans kollegor grävde i 1,6 miljoner statliga rumsliga register över antändning av skogsbränder mellan 1992 och 2015; Earth Labs egen sammanställning av 120, 000 incidentrapporter; och 200 miljoner bostadsregister från en fastighetsdatabas från Zillow.

Bland deras fynd:

• Människor orsakade 97 % av alla skogsbränder i gränssnittet mellan vildmark och stad, 85 % av alla skogsbränder i områden med mycket låg täthet, och 59 % av alla skogsbränder i vilda marker mellan 1992 och 2015.
• Människostartade skogsbränder är dyra, äter upp ungefär en tredjedel av alla brandbekämpningskostnader.
• Övergripande, ungefär hälften av kostnaderna för brandbekämpning var relaterade till att skydda hus på alla platser:gränssnittet mellan vildmark och stad, bostadsområden med låg täthet, och på andra ställen.
• De flesta av människan orsakade skogsbränder var relativt små ( <4 km ² ) men var ansvariga för de flesta hotade hem (92%).
• Vildmark-urban-gränssnittet eller "WUI, " representerade endast 10% av USA:s mark 2010, men var platsen för 32 % av alla antändningar av skogsbränder.
• WUI utökar också vår sårbarhet, mellan 1992 och 2015, vi byggde 32 miljoner nya hem i WUI.

"Vårt brandproblem kommer inte att försvinna snart, " sa medförfattaren Jennifer Balch, chef för Earth Lab, en CIRES-stipendiat, och docent i geografi. Det handlar inte bara om att vi bygger fler bostäder i skottlinjen, Hon sa, men klimatförändringarna skapar varmare, torrare förhållanden som gör samhällen mer sårbara för skogsbränder.

Den nya studien, Hon sa, ger vägledning för beslutsfattare. "Detta ger en större motivering att föreskrivna brännskador, där det är säkert, kan minska risken och hotet för framtida skogsbränder, " sa Balch. Och vi måste bygga fler brandsäkra hem i dessa vackra, men brandfarliga landskap, tillade hon. "Vi måste i grunden bygga bättre och brinna bättre."

"Smokey Bear måste flytta till förorterna, ", avslutade Mietkiewicz. "Om vi ​​kan minska antalet antändningar orsakade av människor, Vi kommer också att minska antalet hem som hotas av skogsbränder."