Kai Chen, Ph.D., biträdande professor vid institutionen för miljöhälsovetenskap, studerar sambandet mellan klimatförändringar, luftföroreningar och människors hälsa. Han tillämpar multidisciplinära tillvägagångssätt inom klimat- och luftföroreningsvetenskap, exponeringsbedömning och miljöepidemiologi för att bättre förstå hur klimatförändringar påverkar människors hälsa. Mycket av detta arbete har gjorts i Kina, Europa och USA.

Varför anses klimatförändringen vara den största folkhälsoutmaningen under 2000-talet?

KC:I sommar, vi har sett dödliga extrema väderhändelser som inträffat över hela USA, som den rekordstora värmeböljan i Pacific Northwest, de rasande skogsbränderna i väst, och de förödande orkanerna och översvämningarna i öst. Alla dessa extrema väderhändelser förvärras av klimatförändringarna. Men den för närvarande rapporterade direkta dödssiffran under dessa händelser är bara toppen av isberget. Extrema temperaturer och väderhändelser kan negativt påverka ett omfattande spektrum av sjukdomar, leder till ökad dödlighet och sjuklighet.

På Yale, vår forskning vid Yale Center on Climate Change and Health (YCCCH) visar att värme kan öka risken för hjärt-kärlsjukdomar som hjärtinfarkt och stroke, andningssjukdomar, diabetes, oavsiktliga skador och psykiska störningar. Nyligen genomförda globala studier av sjukdomsbördan fann att cirka 2 miljoner till 5 miljoner dödsfall per år kan hänföras till extrema temperaturer globalt.

Klimatförändringar kan också indirekt påverka vår hälsa genom försämrad vattenkvalitet, luftförorening, ökad överföring av infektionssjukdomar, och minskade skördar och näringsämnen. Till exempel, luftföroreningar står för nästan sju miljoner förtida dödsfall per år. Vår YCCCH:s senaste forskning visar också att luftföroreningar är kopplade till ökade sjukhusinläggningar av kardiovaskulära, njure och psykisk sjukdom.

Varför är Parisavtalets mål att hålla den globala uppvärmningen långt under 2°C så viktigt för vår hälsa?

KC:Varje ökning av den globala uppvärmningen kommer i första hand att påverka människors hälsa negativt. Vår forskning visar att värmerelaterad sjuklighet och dödlighet förväntas öka vid 1,5 grader Celsius av uppvärmning och öka ytterligare vid 2 grader Celsius eller 3 grader Celsius. Marknära ozon, en stark luftförorening, kommer att öka när den globala uppvärmningen överstiger 2 grader Celsius, vilket resulterar i en högre ozonrelaterad dödlighetsbörda. När klimatet förändras, världens befolkning blir också äldre. Befolkningens åldrande kommer avsevärt att förstärka den beräknade dödlighetsbördan av temperatur och luftföroreningar under ett uppvärmande klimat.

Vad är arvet efter covid-19 när det gäller att hantera klimatförändringar?

KC:Ett stort arv från covid-19-responsen är ett steg framåt mot en hållbar och hälsosammare värld. Under covid-19-pandemin, låsningar har gett oss möjligheten att se ren och blå himmel över hela världen. Vår studie visar att i Kina, den första rikstäckande nedstängningen i början av 2020 minskade kraftigt landets ofta allvarliga luftföroreningar och medförde betydande hälsofördelar för människor i icke-COVID-19-dödsfall. Denna dramatiska förändring har visat oss en glimt av vad en hälsosammare värld med en stark politik för ren luft kan vara. Men minskning av luftföroreningar och dess associerade hälsofördelar under covid-19-låsningar är tillfälliga. Går vidare, ett mer hållbart och hälsosammare samhälle kommer att kräva ökade investeringar i ren och förnybar energi, koldioxidsnål infrastruktur, aktiva transporter och klimatvänliga livsstilar.

På Yale Center on Climate Change and Health, vårt klimat, Hälsa och miljö Nexus Lab syftar till att tillämpa multidisciplinära metoder för att producera policyrelevant kunskap som kan användas för att främja begränsning och anpassning av klimatförändringar på ett sätt som främjar hälsa och skyddar utsatta befolkningar.