Om du är en miljömedveten konsument, du har säkert hört att dagens mycket effektiva diskmaskiner använder mindre energi och vatten än traditionella handtvättstekniker.

Även om det är sant i de flesta fall, det finns en manuell tvättteknik-tvåbassängsmetoden, där disken blötläggs och skrubbas i varmt vatten och sedan sköljs i kallt vatten - det är förknippat med färre utsläpp av växthusgaser än maskindisk.

Det är en av de överraskande resultaten av en ny studie från University of Michigan forskare som innehåller en lista med tips för grönare disk. Studien publicerades online den 12 februari i tidskriften Environmental Research Communications och är resultatet av ett samarbete mellan U-M-forskare och Michigan-baserade Whirlpool Corp.

Studien fann också att:

• Att undvika försköljning och avmarkering av inställningen "uppvärmd torr" kan avsevärt minska utsläppen av växthusgaser i samband med maskindiskmaskiner.
• Den vanliga "rinnande kran" -metoden för manuell diskning använde mer energi och mer vatten än någon annan diskad metod som testats.
• Om manuell diskmaskin bytte från rinnande kran till tvåbassängsmetod, de kan minska tillhörande utsläpp av växthusgaser med cirka två tredjedelar.

"Detta är den första omfattande livscykelbedömningen av manuell tvätt och maskintvätt, och det ger användbar vägledning till hushållen om hur man kan förbättra miljöprestanda för båda metoderna, "sa studieförfattaren Greg Keoleian, chef för Center for Sustainable Systems vid U-M School for Environment and Sustainability.

Studien bygger på en SEAS -masteruppsats av huvudförfattaren Gabriela Porras. Data samlades in i Whirlpools diskmaskinstillverkningsanläggning i Findlay, Ohio, och en småskalig laboratoriestudie genomfördes vid företagets huvudkontor i Benton Harbor, Michigan. Whirlpool gav också finansiering.

Flera tidigare studier har kommit fram till att konsumenter kan spara tid, energi och vatten genom att använda en maskindiskmaskin istället för att tvätta för hand. Men många av dessa studier kunde inte redogöra för verkliga beteenden-till exempel försköljning och varierande cykelval-av dem som förlitar sig på maskindiskmaskiner.

Och medan de tidigare studierna jämförde miljöpåverkan i köket av manuell kontra maskindisk, de flesta av dem ansåg inte livstid, miljökostnader från vagga till grav, inklusive tillverkning och bortskaffande av diskmaskiner.

Den nya UM-ledda studien tog en omfattande titt på miljöbördorna för manuell och maskindisk, inklusive utsläpp av växthusgaser, vatten- och energiförbrukning, fast avfallsproduktion och kostnad. Studien jämförde också rekommenderade bästa metoder för hand- och maskintvätt med typiska beteenden som observerades under Benton Harbour -laboratoriestudien.

När manuell och maskinell praxis följdes, maskindiskmaskiner var förknippade med mindre än hälften av utsläppen av växthusgaser och använde mindre än hälften av vattnet. De flesta utsläppen är knutna till energin som används för att värma vattnet.

Den vanliga "springkran" -metoden för manuell disk, vilket innebär att man tvättar och sköljer disk under en stadig ström av varmt vatten, använt mer energi och vatten än någon annan testad metod.

Resultatet förändrades dramatiskt när den mindre vanliga tvåbassängsmetoden för manuell diskning användes. Under det scenariot, manuell diskning gav lägre utsläpp av växthusgaser än något annat alternativ som undersöktes i studien - 18% lägre än maskintvätt med rekommenderade bästa metoder.

Är du inte redo att ge upp den tidsbesparande bekvämligheten med en maskindiskmaskin? Den nya studien erbjuder flera tips för att minska miljöpåverkan av din apparat, inklusive tre viktiga "don'ts":Skölj inte före skålen i diskmaskinen; välj inte inställningen "värmetorr"; och välj inte den "tunga" cykeln framför en vanlig tvätt, förutom tuffare laster.

I observationsstudien, 38 Whirlpool -anställda ombads ladda en diskmaskin som vanligt hemma, att manuellt tvätta disken som de skulle göra hemma, och för att svara på enkätfrågor relaterade till deras diskmedel. Testrummet på Whirlpools Benton Harbour campus var utformat för att replikera ett gemensamt diskbänkområde i ett genomsnittligt hushåll.

Studien antog att naturgas används för att värma vattnet. Livslängden utsläpp av växthusgaser ökar avsevärt om en elektrisk varmvattenberedare används.

Porras genomförde studien för sin magisteruppsats vid Center for Sustainable Systems vid UM School for Environment and Sustainability. De andra författarna är Keoleian, Geoffrey Lewis från Center for Sustainable Systems och Nagapooja Seeba från Whirlpool Corp.