En vattendamm som för närvarande byggs i Etiopa kommer att bli Afrikas största vattenkraftverk, men kan vara på väg mot kontroverser för internationella överenskommelser om vattendelning.

Ny forskning från ett konsortium som leds av University of Manchester påpekar att vissa förhandlade strategier för att fylla Etiopiens nya Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD)-damm kan vara omöjliga i kritiska flodflödesförhållanden på grund av dammens begränsade förmåga att släppa ut vatten vid låga vattennivåer .

Teamet som leds av University of Manchester hävdar att dammens eventuella oförmåga att följa ett eventuellt internationellt avtal kan skapa kontroverser och komplicera framtida ansträngningar att dela vatten och el i Östafrika.

GERD-dammen, en stor vattenkraftsdamm med en installerad kapacitet på 5, 150 megawatt, är under uppbyggnad på Blå Nilen i Etiopien. Bygget började för nästan ett decennium sedan och när det var klart, GERD kommer att bli det största vattenkraftverket i Afrika och det tionde största globalt.

Huvudsyftet med dammen är inhemsk och regional elektrifiering och den förväntas förbättra elektricitetstillgången i Östafrika genom befintliga och planerade kraftförbindelser. Men för att inse fördelarna kommer det att krävas att man fyller den tillhörande reservoaren genom att hålla kvar vatten som annars skulle ha finnat nedströms.

Volymen av GERD-reservoaren är cirka 1,5 gånger det genomsnittliga årliga flödet av Blå Nilen. Det betyder att det inte kan tänkas att fylla på det på en gång, eftersom det skulle hindra allt vatten från att rinna nedströms och utarma större delen av Nilen.

Debatt om GERD:s fyllning har pågått sedan dammen tillkännagavs. Förhandlingar mellan Etiopien, Sudan, och Egypten om den första reservoarfyllningen och den långsiktiga driften av GERD ägde rum i Washington i november 2019 till februari 2020.

Manchester-teamet säger att övervägandet av tekniska begränsningar på grund av dammkonstruktionen och konstruktionen bör informera förhandlingar om initial reservoarfyllning för att förhindra onödiga politiska spänningar senare.

Första författaren till den nya forskningen, Ph.D. student vid University of Manchester och en Science and Engineering Dean's Award-mottagare, Mohammed Basheer säger:"Eftersom designen och konstruktionen av den stora etiopiska renässansdammen vid Nilen genomfördes innan ett gränsöverskridande avtal, de pågående förhandlingarna mellan etiopien, sudanesiska, och egyptiska regeringar när det gäller den initiala fyllningen och den långsiktiga driften av dammen måste överväga de tekniska egenskaperna hos dammens utlopp."

Afrikanska unionen sammankallade ytterligare förhandlingar i juli och augusti 2020. En överenskommelse har inte nåtts men flera förslag har lagts fram och diskuterats. Än så länge, Förhandlingarna har inte fullt ut erkänt dammens tekniska krav, inklusive den hydrauliska kapaciteten hos dammens utlopp, som avgör hur mycket vatten den kan släppa ut.

Huvudförfattare professor Julien Harou, Ordförande för vattenteknik vid University of Manchester kommenterar:"Etiopien, Sudan, och Egypten står vid ett vägskäl när det gäller deras förmåga att tillsammans hantera de begränsade och stressade vattenresurserna i östra Nilen. Att förhindra eventuella förutsägbara källor till stridigheter kommer att hjälpa de tre länderna att undvika politiska spänningar och lägga en grund för förtroende, samarbete, och regionalt välstånd."