Nya Zeelands 30 främsta företag gör ett dåligt jobb med rapportering om klimatförändringar jämfört med liknande företag i Australien och Fortune Global 500, enligt vår forskning.

Det faktum att de flesta stora företag i Nya Zeeland tillhandahåller begränsad eller ingen information om klimatförändringar var en av drivkrafterna för en föreslagen policy att införa obligatorisk rapportering av klimatrisker i hela det finansiella systemet.

Policyns fokus på stora finansiella institut kommer att få avsmittande effekter på det privata näringslivet eftersom banker och försäkringsbolag kommer att kräva att företag bedömer sin egen klimatrisk och förbättrar rapporteringen.

Detta kommer att skapa en mer exakt, konsekvent och transparent infrastruktur för rapportering av klimatförändringar.

Företag ignorerar klimatförändringarna

Toppföretag i Nya Zeeland, Australien och de i Fortune Global 500-gruppen rapporterar i allmänhet inte bra om klimatförändringar. Vår studie visar en minoritetsrapport om observerade eller framtida mönster av växthusgasutsläpp (17%), företagens bidrag till växthusgaser (25 %) eller företagens ansvar för att reagera på klimatförändringarna (32 %) och om deras utsläppsminskningsmål är i linje med vetenskapen (14 %).

Vi studerade Nya Zeelands 30 främsta företag – inklusive Fonterra, Air New Zealand, Lagret, Fletcher Building – och upptäckte att de använder nyckeltermer som klimatförändringar, kol, växthusgaser och global uppvärmning 13 gånger i genomsnitt, jämfört med ett genomsnitt på 48 gånger av australiensiska och Fortune Global 500-företag. Den låga frekvensen är en indikation på att klimatförändringar inte är en prioritet för Nya Zeelands företag.

En tidigare studie visar också att endast 5–16 % av de 200 största företagen i Nya Zeeland rapporterar klimatrisker, utsläppsminskningsmål eller klimatrelaterade initiativ i sina årsredovisningar eller bokslut.

Detta tyder på en klyfta mellan de vetenskapliga bevisen och affärsplaneringen och en brist på strategisk anpassning mellan företagens löften och prestationer.

En av de viktigaste faktorerna som formar företagens agerande mot klimatförändringar är osäkerhet i lagstiftningen. Verkställande direktörer som vill införa åtgärder för att minska utsläppen avskräcks eftersom deras ansträngningar inte belönas internt eller av externa intressenter.

Vad finns det för företag

Förra månaden, Nya Zeelands första nationella riskbedömning av klimatförändringar identifierade tio områden som behöver brådskande åtgärder.

Riskbedömningen ger en översikt över hur Nya Zeeland kan påverkas av klimatförändringsrisker. De tre riskområdena som är mest betydelsefulla för näringslivet är:

• risker för det finansiella systemet från instabilitet orsakad av extrema väderhändelser och pågående, gradvisa förändringar
• risker för regeringar från ekonomiska kostnader i samband med förlorad produktivitet, katastrofhjälpsutgifter och ofinansierade ansvarsförbindelser
• risker för missanpassning på grund av praxis, processer och verktyg som inte tar hänsyn till osäkerhet och förändringar över långa tidsramar.

Vi fokuserar med rätta på fysiska och övergångsrisker förknippade med klimatförändringar för företag, men ryktesrisker är lika viktiga.

Konsumentaktivism mot klimatförändringar ökar, särskilt bland en ny generation av konsumenter och investerare.

Riskerna för rättstvister i samband med passivitet kommer sannolikt att bli mer framträdande i framtiden.

Allmänt stöd för klimatåtgärder

Vår senaste nationella undersökning visar att de flesta nyzeeländare stöder en grön ekonomisk återhämtning av covid-19. Mer än 70 % håller med om att industrier som får betydande ekonomiskt nödstöd bör behöva minska sina koldioxidutsläpp.

Mer än hälften av nyzeeländarna säger att de sannolikt kommer att övergå till mer miljövänliga beteenden under de kommande 12 månaderna, även om det kostar mer eller är obekvämt. En majoritet säger också att de är självsäkra människor som dem, arbetar tillsammans, kan påverka näringslivets och myndigheternas åtgärder mot klimatförändringar.

En annan undersökning gjord av försäkringsbolaget IAG visar att de flesta nyzeeländare vill att företag ska prata om risker klimatförändringar innebär för deras företag och kunder. Många tror att företag är ansvariga för klimatåtgärder.

Endast tio av 90 toppföretag som vi analyserade rapporterade om den vetenskapliga konsensus om klimatförändringar. Av de Nya Zeelands företag, bara 3 % gjorde det, jämfört med 13 % av australiensiska företag och 17 % av dem bland Fortune Global 500.

Denna brist på erkännande är ett missat tillfälle att ingjuta allmänhetens förtroende, hantera intressenternas förväntningar och institutionalisera företagens sociala ansvar.

Att kommunicera det faktum att experter är överens om klimatförändringar ökar allmänhetens stöd för begränsningspolitik. Företag kan förstärka detta budskap för att öka konsumentstödet för ambitiösa, till och med dyrt, klimatåtgärder.

Att rapportera om klimatrisker är viktigt men inte tillräckligt. Traditionellt, företag har lyft fram klimatrisker mer än sitt ansvar, och framställer därmed sig själva som offer som kämpar för att skydda ekonomin.

Mellan 1990 och 2018, Nya Zeelands nettoutsläpp ökade med 57 %. Zero Carbon Act syftar till att minska nettoutsläppen från alla växthusgaser till noll till 2050, förutom metan från djur, som den siktar på att minska med 24-47% (under 2017-nivåerna).

Kommunikation är ett åtagande att agera. Nya Zeelands företag har en lång väg framför sig för att matcha den "rena" bilden av landet med sin egen kommunikation om klimatförändringar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.