En farlig kombination av klimatförändringar, industriellt jordbruk och snabb urbanisering äventyrar Thailandbuktens kuster, ta bort dyrbara mangroveträd och lämna några byggnader som templet i Samut Chin omgivna av havsvatten
När havsvattnet långsamt steg runt hans tempel och hans grannar flydde inåt landet, Den thailändska abboten Somnuek Atipanyo vägrade att vika sig och är idag en symbol för kampen för att återställa landets snabbt eroderande kustlinjer.
En farlig kombination av klimatförändringar, industriellt jordbruk och snabb urbanisering äventyrar Thailandbuktens kuster, ta bort dyrbara mangroveträd och lämna några byggnader som Somnueks omgivna av havsvatten.
Under de 30 åren sedan vattnet började tränga in, de flesta av hans grannar i fiskebyn Samut Chin flyttade flera hundra meter in i landet för att bygga om sina trähus.
Den 51-årige munken står i sina saffranskläder nära sitt kloster på pålar – kallat det "flytande templet" – och pekar ut mot havet på platsen där den lokala skolan en gång låg.
"Detta tempel brukade vara mitt i byn, " säger han till AFP i Samut Chin, ungefär en timme söder om Bangkok.
"Om vi flyttade den, folk skulle inte ens veta att det någonsin hade funnits en här, " säger han om templet, endast tillgänglig via en liten gångbro idag.
Dessa stränder skyddades en gång av vidsträckta mangroveskogar – Thailandviken har några av de största i världen – ett naturligt försvar mot kusterosion tack vare deras omfattande rötter som stabiliserar kustlinjen.
Men det har varit en förlorad kamp att bevara dem.
Återplantering i "hjärtat"
Mangroveskogar har röjts för omfattande utveckling av räk- och saltodlingar, tillsammans med nya hus och hotell som har poppat upp tack vare en utvecklingsboom de senaste decennierna.
Thailand förlorade nästan en tredjedel av sina vidsträckta mangroveskogar vid kusten mellan 1961 och 2000, enligt en rapport från landets avdelning för havs- och kustresurser och FN:s miljöprogram.
Klimatförändringarna påverkar också:starkare vågor och häftigare monsuner har utplånat mangroveskogar i Thailandsbukten, som är särskilt sårbart eftersom dess vatten är så grunt.
"Vågorna och tidvattnet är högre än tidigare, " sa Thanawat Jarupongsakul, som ger råd till Thailands regering om dess politik för att bekämpa erosion.
De asiatiska och kaspiska kusterna är de två områden i världen som är mest drabbade av kusterosion, enligt en studie som publicerades förra året i den vetenskapliga tidskriften Natur .
Det är ett globalt problem:tiotusentals kvadratkilometer land har förlorats på grund av kusterosion runt om i världen – mellan 1984 och 2015 gick motsvarigheten till Haitis yta förlorad, sa studien.
Thailand förlorade nästan en tredjedel av sina vidsträckta mangroveskogar vid kusten mellan 1961 och 2000, enligt en rapport från landets avdelning för havs- och kustresurser och FN:s miljöprogram
I Thailand eroderar en fjärdedel av landets stränder – eller cirka 700 kilometer (500 miles) – vissa "allvarligt", enligt uppgifter som delas med AFP av Department of Marine and Coastal Resources.
Nu finns det en skjuts för att återställa Thailands värdefulla mangrove-ekosystem genom ett nationellt frivilligt plan för återplantering av träd, bland annat nära Somnueks ö-kloster.
En nyligen solig eftermiddag, massor av människor tillbringade dagen med att vada bröstdjupt i havet för att plantera om mangroveträd.
Klädd i huvuddukar och hattar, de sträcker sig försiktigt ner i vattnet för att plantera unga plantor längs rader av bambustolpar som hjälper till att ge ett visst skydd mot vågorna.
"Detta projekt heter "Plantera en skog i människors hjärtan, '" sa Wason Ditsuwan, vem som driver programmet.
Inrättades 2016 av Bangkoks stadsmyndigheter, projektet har hittills återplanterat 84 hektar mangroveskog över hela landet.
Tempelselfies
Wason hoppas att hans projekt kommer att lyckas där andra har misslyckats.
För nästan 10 år sedan, regeringsrådgivare Thanawat hjälpte invånare i Samut Chin att plantera om mangroveträd men vissa områden var för långt borta för att återhämta sig.
"Även om du planterar mycket mangrove, det kan inte hjälpa, " han sa.
En annan strategi är att borra pyloner av cement i havsbotten – och på själva strandlinjen – för att fungera som ett substitut för mangroverötter.
Detta har visat sig vara framgångsrikt hittills i turiststaden Pattaya längre längs kusten, där pylonerna har hjälpt till att återta flera meter strand.
Men det är ett lopp för att hänga med i den snabba utvecklingen längs stranden, sa Thanawat.
När det gäller Somnueks kuststräcka, även om ytterligare erosion har upphört för nu, det finns lite hopp om att hans tempel någonsin kommer att se torr mark igen.
Men översvämningen har medfört en oväntad fördel:dussintals turister som flockas till det så kallade flytande templet för Instagram-värdiga selfies.
"Kampen mot kusterosion har lett till berömmelse, ", sa bychefen Wisanu Kengsamut.
© 2019 AFP
