Med månader kvar i Kaliforniens brandsäsong, staten har redan slagit rekord för mängden mark som bränts under ett enda år – mer än 4 miljoner hektar hittills, med en enda brand som överstiger 1 miljon tunnland. Fem av de tio största skogsbränderna i statens historia har inträffat sedan augusti.

Utöver deras storlek, hur är omfattningen och förödelsen av årets bränder jämfört med tidigare skogsbränder i Kalifornien? Här är några jämförelser:

4 MILJONER ACRES

Den 6, 250 kvadratkilometer eller 16, 000 kvadratkilometer som har brunnit i år är mer än dubbelt så mycket som det tidigare rekordet för flest land som bränts på ett enda år i delstaten – ungefär lika stor som Connecticut. Det tidigare rekordet sattes 2018 när dödliga skogsbränder förstörde 1,67 miljoner hektar (2, 609 kvadratkilometer eller 6, 760 kvadratkilometer). Augustkomplexet, brinner i kustområdet mellan San Francisco och Oregon-gränsen, översteg 1 miljon hektar, ett annat rekord.

"Vi brukade tänka 50, 000 hektar stor brand var enorm. Nu har vi att göra med ett genomsnitt på över 300, 000 hektar, sa Scott McLean, en talesman för California Department of Forestry and Fire Protection, känd som Cal Fire, som kallade årets eldsvådor "hemska".

Guvernör Gavin Newsom sa att mängden mark som brändes av August Complex är större än alla registrerade bränder i Kalifornien mellan 1932 och 1999.

DÖD &FÖRSTÖRELSE

Skogsbränderna har förbränt minst 8, 700 strukturer, många av dem hem, från San Bernardino National Forest öster om Los Angeles till Napa Valley och upp till Oregon-gränsen. Det har dödats 31 personer i bränderna. Även om dessa siffror är fruktansvärda, antalet omkomna har varit högre under tidigare år. Många av årets största bränder brinner på i stort sett obefolkad federal mark.

Under 2017, 37 människor dödades när tre stora bränder svepte genom norra Kaliforniens vinland, förstör mer än 8, 800 byggnader och lämnar ett permanent ärr i området för överlevande.

Skogsbränder under 2018 förstörde mer än 22, 000 strukturer under det mest förödande året någonsin. De inkluderade lägerelden, som utlöstes av en Pacific Gas &Electric-överföringsledning och nästan utplånade staden Paradise, förstör nästan 11, 000 hem och dödade 85 människor. Ytterligare 15 personer dog i andra bränder det året.

Sedan dess, tjänstemän har blivit mer aggressiva när det gäller att utfärda storskaliga evakueringsorder tidigare, och invånarna verkar mer benägna att lyssna på vädjanden att lämna. Verktyg i hela staten började också genomföra planerade strömavbrott mitt i heta, blåsigt, torrt väder för att förhindra att deras utrustning antänder bränder.

Förra året, PG&E skar för första gången elektriciteten till miljontals människor i hela norra och centrala Kalifornien i det största förebyggande avbrottet i statens historia. Företaget beställde fler strömavbrott i år.

"Paradise var definitivt en väckarklocka för oss, " sa Craig Clements, chef för Wildfire Interdisciplinary Research Center vid San Jose State University.

"Vi har inga orkaner och tornados, eld är vårt svåra väder, och kalifornier i riskområden måste vänja sig vid att ha strömmen avstängd för en dag. Det är det nya normala, " han lade till.

ÖVERVÄLDIGT BRANDMÄN

När det gissel av bränder som utlöstes av tusentals blixtnedslag träffade i mitten av augusti, med stora eldsvådor som dånar i grannstaterna, Kalifornien befann sig med kort personal för att bekämpa dem. Det typiska brandskiftet är 24 timmar på följt av 24 timmar ledigt, men i år, många brandmän har inte kunnat lämna tjänsten på flera dagar.

"Jag hade en vän som har jobbat 50 dagar i sträck. Vissa människor har stannat på linjen 36 timmar eller 72 timmar innan de fick avlösning, ", sade McLean. "Branden har verkligen satt en belastning på alla i år. Vi har aldrig sett något liknande förut."

Fler förstärkningar har kommit sedan dess, med brandmän som anländer från andra amerikanska stater och från Kanada och Mexiko, men det är fortfarande månader kvar till skogsbränderna och ingen paus i sikte.

Efter månaders kamp mot eldsvådorna, 17, 000 brandmän som arbetar med två dussin stora bränder får uppskov från vädret den här veckan. Även om förhållandena fortsätter att vara varma och torra i vissa områden, temperaturen var kallare tisdag längs norra Kaliforniens kust och prognoser säger att det finns en risk för regn torsdag till lördag.

De svalare temperaturerna har hjälpt brandkåren att fånga några av de mest destruktiva bränderna. Glaselden, brinner i vinlandet, var 50% innehöll tisdag. I den norra delen av staten, inneslutningen av Zogg-branden i Shasta County ökade till 82 %.

TINDERTORRA FÖRHÅLLANDEN

Många studier har kopplat större skogsbränder i Amerika till klimatförändringar från förbränning av kol, olja och gas. Forskare säger att klimatförändringarna har gjort Kalifornien mycket torrare, gör träd och andra växter mer brandfarliga.

"Den verkliga kruxet är bränslefukten, sa Mike Flannigan, som leder Canadian Partnership for Wildland Fire Science vid Kanadas University of Alberta. "Vädret är ansvarig för hur torra bränslena är. Här pratar vi mest om döda bränslen ... grejerna på skogsbotten på jordens yta. Gräset, nålarna, bladen. Ju torrare bränsle, desto lättare för bränder att starta."

Kalifornien förvandlades till en tinderbox med döda träd efter en femårig torka och en barkbaggeepidemi som dödade 150 miljoner träd, den största dödsfallen i modern historia. Mendocino-komplexet som slog det tidigare rekordet för den största eldsvådan i Kaliforniens historia slet sig genom branta sluttningar och kanjoner fyllda med döda träd i Mendocino National Forest 2018 och tog sju månader att stoppa.

"Hastigheten, hastigheten på dessa bränder, förbrukar så mycket så snabbt. Vi har aldrig sett det här förut, sa McLean, som förväntar sig att det kommer att ta år att fylla på fukten.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.