Vallarna kan bli lägre om de skyddas mot vågorna av gräsbevuxna kärr. Men det skyddande saltkärrgräset kämpar för att överleva, och detta beror inte bara på allt starkare vågor inför klimatförändringarna. Ett annat allvarligt hot mot kärr orsakas av raggmaskar:sofistikerade trädgårdsmästare upptäcktes för att bli oätliga, hårda gräsfrön till saftiga, näringsrika groddar i sina hålor. Medan de groddande maskarna trivs med denna superfood-diet, deras odlingstekniker hindrar många frön från att växa till saltmarksvegetation, på så sätt undergräver användningen av saltmarker för "naturligt" kustskydd. Detta fynd kan hjälpa till att överlista raggmaskarna och göra hanteringen av saltmarker mer effektiv. Istället för att plantera frön, framgångsrik restaurering av kärr kan startas genom att plantera större växter, som inte äts av maskarna.

Zhenchang Zhu, forskare vid NIOZ (Royal Netherlands Institute for Sea Research) kommer att försvara sin doktorsavhandling om dessa fynd vid Radboud University måndagen den 20 mars 2017.

På grund av dess starka vågreduceringskapacitet, kustvegetation föreslås ofta som en naturlig, "bygga-med-naturen"-hämmare av vågenergi, bredvid "hårda" kustskyddsåtgärder som vallar. Dock, kustkärr har varit förnedrande runt om i världen. Återställningsarbetet för att öka storleken på saltkärr misslyckas ofta på grund av problem med plantablering av kärrväxter i den hårda kustmiljön. Att lyckas, ett tillräckligt antal frön måste begravas på precis rätt djup; för grunt betyder att de kommer att tvättas bort, för djupt betyder att fröna som spirar inte når ytan.

Klimatförändringarna påverkar

Huruvida djupet av fröbegravningen är "bra" beror på vågförhållandena och den tillhörande stabiliteten hos sedimentet. Zhenchang Zhu:"Regenereringen från frön, som är nyckeln till etablering och lateral tillväxt av kustkärr, kommer sannolikt att bli svårare i framtiden. Stigande havsnivåer och tilltagande stormighet kan förstärka vågkrafterna på tidvattenslätterna. I slutet, dessa klimatologiska faktorer kommer att göra det svårare för fröna att stanna kvar i tidvattenslätterna, eller till och med påskynda kärrkantens laterala reträtt. Detta minskar den långsiktiga tillförlitligheten av saltkärr som ett naturbaserat sätt att skydda över översvämningar vid kusten."

Bio-hot

Trasmaskar (Hediste diversicolor) som lever i hålor i sedimenten i tidvattenslät och saltmarker är opportunistiska matare och var redan kända för att äta praktiskt taget vad som helst, vanligtvis lågvärdigt vegetabiliskt och animaliskt avfallsmaterial (detritus). Men inte gräsfrön; även om dessa är mer näringsrika, för raggmaskar är fröna svåra att äta på grund av deras stora storlek och hårda skal. Till hans förvåning, Zhenchang Zhu och hans team upptäckte att ragmaskar faktiskt har en sofistikerad odlingsmetod för att förvandla de hårda fröna till saftiga groddar som är lättsmälta:de gräver ner fröna i sina hålor och lämnar dem där för att gro innan de äter dem. Zhenchang Zhu:"Fram till vår upptäckt, denna praxis var bara känd från människor. I århundraden, böngroddar och krasse har varit en del av kosten för människor i östra Asien. För närvarande, den grodda maten är ganska populär i västerlandet som en "supermat" eftersom den innehåller höga halter av proteiner och vitaminer. Snöregräsens plantor kan betraktas som supermat även för raggmaskarna. I vår laboratoriestudie, maskar som matades med groddar blev 20 % tyngre än maskarna som matades med detritus."