Forskare från Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) har modellerat miljöpåverkan från vagga till grav av att använda olika typer av shoppingkassar och rapporterar att i städer som Singapore, engångsplastpåsar (tillverkade av högdensitetspolyetenplast) har ett lägre miljöavtryck än engångspapper och bomullspåsar för flera användningsområden.

Återanvändbara plastpåsar gjorda av polypropen non-woven plast var det mest miljövänliga alternativet, följt av engångsplastpåsar.

Modellen avslöjade att bomulls- och kraftpapperspåsar har relativt större miljöavtryck på grund av deras större bidrag till global uppvärmning och ekotoxicitetspotential i deras produktion.

Dock, NTU-teamet betonade att deras modell gällde specifikt Singapore och kan vara tillämplig i städer som Tokyo, Hongkong, och Dubai. Återanvändbara och engångsplastpåsar skulle vara ett jämförelsevis bättre miljöalternativ endast i dessa städer, på grund av modellens fokus på tätbefolkade storstadsområden som har avfallshanteringsstrukturer med liknande uttjänta förbränningsanläggningar.

Fynden publicerades i scientific Journal of Cleaner Production i augusti 2020.

biträdande professor Grzegorz Lisak, Direktör för centrum för återvinning av rester och resurser vid Nanyang Environment and Water Institute (NEWRI), som ledde forskningen, sa:"Vårt huvudbudskap är att återanvändbara plastpåsar är det bästa alternativet, förutsatt att de återanvänds många gånger – över 50 gånger för att vara exakt. Dock, en överraskande slutsats är att i vår modell, i ett engångsfall, plastpåsar, om den behandlas på rätt sätt efteråt, är mindre miljöskadliga än de andra typerna av väskor i denna studie."

"Det är viktigt att utvärdera konsekvenserna från fall till fall för att hantera plastavfall. I ett välstrukturerat slutet storstadsavfallshanteringssystem med förbränningsbehandling, att använda plastpåsar kan vara det bästa alternativet som är tillgängligt för närvarande, förutsatt att det inte finns något betydande läckage av avfall till miljön."

För att nå sina slutsatser, Teamet genomförde en livscykelanalys av fem typer av påsar för att utvärdera miljöpåverkan i samband med deras produktion, distribution, transport, skräpinsamling, behandling, och avfallshantering.

Forskargruppen fann att den globala uppvärmningspotentialen för en engångspåse av kraftpapper var den högsta, över 80 gånger så mycket som återanvändbara plastpåsar. Engångspåsar av plast och återanvändbara bomull (återanvända 50 gånger) beräknades ha över tio gånger så stor global uppvärmningspotential som återanvändbara plastpåsar (återanvända 50 gånger).

För att kompensera emissionen som är lika med skapandet av en engångsplastpåse, en återanvändbar plastpåse skulle behöva återanvändas fyra gånger.

Teamet observerade också att de relativa negativa miljöeffekterna av bomulls- och kraftpapperspåsar i modellen beror på deras produktionsprocesser som förbrukar enorma mängder vatten och naturresurser. Därav, förbättra produktionsmetoderna, optimera resursanvändning, och att följa hållbara metoder kan i framtiden gynna användningen av påsar gjorda av bomull och papper.

Relevans för städer och deras avfallsminskningsmål

När det gäller Singapore, teamet rekommenderar användning av återanvändbara plastpåsar i största möjliga utsträckning för att minska förbrukningen av engångsplastpåsar. Att bearbeta engångsplastpåsar skulle vara ett bra politiskt mål för att minska deras miljöpåverkan.

Asst Prof Lisak sa att baserat på 2018 års statistik i Singapore, En minskning av konsumtionen av matkassar för engångsbruk med hälften skulle kunna förhindra över 10 miljoner kg CO ₂ motsvarande utsläpp på ett år.