I framtiden, världen kan i allt högre grad förlita sig på förnybara biomassaresurser för att tillhandahålla mat, foder, fiber och bränsle. Hur denna övergång till en bioekonomi kommer att påverka nordiska vattenresurser, är något BIOWATER, ett Nordic Centre of Excellence, undersöker just nu.

I ett färskt specialnummer av human environment journal Ambio , BIOWATERs forskare har utforskat hur svaret kan hittas i rimliga scenarier, långsiktiga datamängder, och modellering. De har också studerat hur samhällen kommer att påverkas av dessa förändringar och undersökt olika miljöreducerande alternativ.

"En nyckelfråga är hur markanvändningen kommer att förändras, och hur detta, i kombination med klimatförändringar, kommer att påverka vattenmängden, kvalitet och biologi – och därmed ekosystemtjänsterna som tillhandahålls av vattenresurser, säger Dr Eva Skarbøvik, Forskningschef på NIBIO och ledare för BIOWATER. "Baserat på vår forskning hittills, det är säkert att säga att om bioekonomin inte utvecklas på ett hållbart sätt, förändringar av landsbygdslandskapet, i kombination med förväntade klimatförändringar, kommer att allvarligt påverka sötvattenresurserna."

Långsiktiga övervakningsdata är avgörande

De viktigaste meddelandena från BIOWATER, förutom risken för att bioekonomin negativt påverkar sötvattenresurserna, är att ohållbar markanvändning i kombination med klimatförändringar kommer att få allvarliga konsekvenser för ekosystemen. Detta kan i efterhand påverka människors välfärd.

Dr Jan Vermaat, professor vid Norges biovetenskapliga universitet (NMBU) och medledare för BIOWATER med Dr. Skarbøvik, säger att långtidsövervakningsdata av vattenkvalitet, kvantitets- och markanvändningsmetoder är avgörande för att upptäcka nya trender i våra nordiska vattenresurser.

"Trenderna vi har sett baserat på långsiktiga övervakningsdata måste betraktas som varningar för de effekter bioekonomin kan ha i framtiden, " säger han. "Systematiska övervakningsdata för avrinningsområden som domineras av olika skogsbruksmetoder är, dock, mindre tillgänglig än för avrinningsområden för jordbruk och skog, så det här är något att vara medveten om under de kommande åren."

Riktade begränsningsåtgärder förbättrar ytvattenkvaliteten

De fullständiga effekterna av en bioekonomi på vattenresurser och samhälle är okänd, eftersom de flesta av BIOWATERs modellering av påverkan i olika framtidsscenarier startade först i höstas. Med det sagt, resultat hittills, i kombination med andra utredningar, tyder på att en bioekonomi med tung exploatering av naturresurser kan ha allvarliga och oåterkalleliga negativa effekter på naturen och de ekosystemtjänster som den tillhandahåller.

"Bättre inriktning på begränsningsåtgärder erbjuder tydliga optimeringsmöjligheter för att förbättra ytvattenkvaliteten, " Dr Skarbøvik säger, lägga till, "Riktade begränsningsåtgärder, dvs. placering av mått och dimension, kan hjälpa till att minska negativa bieffekter av en växande bioekonomi, samtidigt som man minskar onödig ockupation av bördig mark som är användbar för produktion av livsmedel, foder, fiber och bränsle."