Vilka egenskaper skiljer människor som migrerar till ett annat land för en bättre inkomst från andra i sitt hemland? Det faktum att enbart formell utbildning inte räcker för att besvara denna fråga har för första gången påvisats i specialistlitteraturen av en tysk-mexikansk forskargrupp vars medlemmar inkluderar prof. Dr Simon Wiederhold (professor för ekonomi/makroekonomi vid Catholic University of Eichstätt-Ingolstadt/KU) och Prof. Dr Jens Ruhose (biträdande professor i nationalekonomi/arbetsekonomi och migrationsekonomi vid Kiel University).

"Hintills forskning har resonerat att människor emigrerar till ett annat land om de kan tjäna mer för sin kompetens där än i hemlandet. I avsaknad av en standardiserad databas, Hittills har facklitteratur likställt migranters utbildningsnivå med alla deras ekonomiskt användbara färdigheter – eftersom dessa är lätta att observera på internationell skala från folkräkningar, " förklarade professor Wiederhold. Detta leder till konflikter, dock, mellan teorin och de empiriska resultaten, som illustreras av professor Jens Ruhose:"Olika studier visar att det till övervägande del är personer med bättre utbildning som migrerar från utvecklingsländer till OECD-länder, även om de skulle kunna förvänta sig högre inkomstvinster för en högre utbildningsnivå hemma."

För att undersöka denna motsägelse, forskargruppen ledd av Wiederhold och Ruhose fokuserade på exemplet med migration från Mexiko till USA. Detta exempel valdes av flera skäl. Å ena sidan, migration från Mexiko till USA är det största migrationsflödet mellan två länder i världen. Totalt bor nu 25 miljoner människor av mexikansk härkomst i USA, inklusive ättlingar till mexikanska invandrare födda i USA – detta motsvarar 8,7 procent av USA:s befolkning. Mexikansk migration till Amerika på 1960-talet tenderade främst att vara cirkulär migration av män som regelbundet återvände hem till Mexiko. Sedan dess, den långsiktiga trenden har varit att hela familjer migrerar och bosätter sig permanent.

Å andra sidan, forskarna valde att titta på Mexiko eftersom detta land var det första stora emigrationslandet som genomförde en representativ undersökning av anställda om deras yrkeskompetens och uppgifterna från denna undersökning är tillgängliga för forskningsändamål, inklusive detaljerad information om personalens kompetenskrav. "Om du jämför mexikanska migranters yrkesfärdigheter med icke-migranters, Mexikanska migranter till USA tenderar att ha högre manuella färdigheter och lägre kognitiva och kommunikationsförmåga, " förklarade professor Wiederhold. "Detta beror på att lönen för manuella färdigheter är jämförelsevis bättre i Amerika än i Mexiko, medan det omvända är sant för kognitiva och kommunikationsförmåga."

Vad som är viktigt här är att dessa resultat inte enbart kommer från migranter med låg utbildningsnivå som redan arbetar i kraftigt manuell kompetensbaserad sysselsättning i sitt hemland. "Jämför en mexikansk ingenjör med en mexikansk universitetslektor, till exempel – båda har en jämförbar hög utbildningsnivå och hög kognitiva och kommunikationsförmåga – ingenjören är nästan fyra gånger mer benägen att emigrera till USA eftersom han/hon har högre manuella färdigheter, " tillade professor Ruhose. På alla utbildningsnivåer, därför, Mexikanska migranter till USA anses ha relativt höga manuella färdigheter. Vidare, Mexikanska migranter är inte bara anställda inom jordbruket, men också inom många andra branscher där manuell kompetens är särskilt efterfrågad.

The researchers' findings also suggest how immigration and integration policy affects the type of occupational skills migrants have – for example, as a result of obstacles in recognising educational qualifications as well as language and cultural differences that result in lower pay for cognitive and communication skills. Moving beyond this particular example of Mexico and the US, Wiederhold and Ruhose stress that:"Our findings strongly indicate that knowledge of the migrants' level of education alone is not enough to understand migration behaviour and predict trends. Comparable international data on occupational skills offering a better picture of migration patterns is, dock, as rare as it has ever been. It is important to collect this data as a building block towards a better understanding of emigration and immigration."