En internationell studie ledd av Monash-forskare har upptäckt hur vulkaner upplever stress. Studien, publicerad idag i Vetenskapliga rapporter , har konsekvenser för hur världen kan vara bättre skyddad mot framtida vulkankollaps.

Vulkankollaps är det värsta scenariot under vulkankriser. Det kan utlösa farliga tsunamier eller förödande pyroklastiska flöden (till exempel Mount Saint Helens).

"Men, dessa händelser är mycket svåra att förutsäga eftersom vi ofta inte vet vad som händer inuti aktiva vulkaner, och vilka krafter som kan göra dem instabila, " sa huvudstudieförfattaren Dr. Sam Thiele, en färsk doktorsexamen. examen från Monash University School of Earth, Atmosfär och miljö.

"Forskning om vulkantillväxt hjälper oss att förstå dessa interna processer och de associerade krafter som kan utlösa en dödlig kollaps eller utbrott, " han sa.

Forskargruppen använde drönare för att skapa en cm-upplösningskarta över den interna strukturen av en nu vilande vulkan på La Palma på Kanarieöarna, och mätte bredden på 100-tals tusentals sprickor genom vilka magma strömmade under tidigare utbrott.

Detta gjorde det möjligt för dem att uppskatta krafterna som verkar i vulkanen, och visa att dessa långsamt byggs upp med tiden, vilket gör att vulkanen blir "stressad" och potentiellt instabil.

Genom att mäta bredden på sprickor i vulkanen genom vilken magma transporterades kunde de uppskatta de inblandade krafterna, som hjälper till att förutsäga framtida vulkanutbrott.

De geologiska särdrag som forskargruppen kartlagt bildas när smälta inträngningar, kallade vallar, stelna för att bilda ett ramverk inuti vad som annars är en jämförelsevis svag struktur bestående mestadels av lager av lava och aska.

"Detta är en av de första studierna som tittar på de långsiktiga effekterna av magmarörelser i en vulkan, " sa studiens medförfattare professor Sandy Cruden, från Monash University School of Earth, Atmosfär och miljö.

"Vi fann att vulkaner gradvis blir "stressade" av upprepade rörelser av denna magma, potentiellt destabilisera hela vulkanen, påverka framtida kollapser och utbrott, " han sa.