Harvard University forskare har löst en konflikt i uppskattningar av hur mycket jorden kommer att värma som svar på en fördubbling av koldioxid i atmosfären.

Den konflikten - mellan temperaturintervaller baserade på globala klimatmodeller och paleoklimatregistreringar och intervall som härrör från historiska observationer - hindrade FN:s klimatpanel (IPCC) från att ge den bästa uppskattningen i sin senaste rapport för hur mycket jorden kommer att varm som en följd av en fördubbling av koldioxidutsläppen.

Forskarna fann att det låga intervallet för temperaturökning-mellan 1 och 3 grader Celsius-som erbjuds av de historiska observationerna inte tog hänsyn till långsiktiga uppvärmningsmönster. När dessa mönster beaktas, forskarna fann att inte bara temperaturen faller inom det kanoniska intervallet 1,5 till 4,5 grader Celsius utan att ännu högre intervall, kanske upp till 6 grader, kan också vara möjligt.

Forskningen publiceras i Vetenskapliga framsteg .

Det är väl dokumenterat att olika delar av planeten värms i olika hastigheter. Landet över norra halvklotet, till exempel, värms betydligt snabbare än vatten i södra oceanen.

"Det historiska uppvärmningsmönstret är att det mesta av uppvärmningen har skett över land, särskilt på norra halvklotet, "sa Cristian Proistosescu, PhD '17, och författare till tidningen. "Detta uppvärmningsmönster är känt som snabbläget - du lägger CO2 i atmosfären och mycket snabbt efter det, landet på norra halvklotet kommer att värmas. "

Men det finns också en långsam uppvärmning, som kan ta århundraden att inse. Den värmningen, som är mest förknippad med södra oceanen och östra ekvatoriala Stillahavsområdet, kommer med positiva återkopplingsöglor som förstärker processen. Till exempel, när haven värmer, molntäcket minskar och en vit reflekterande yta ersätts med en mörk absorberande yta.

Forskarna utvecklade en matematisk modell för att analysera de två olika lägena inom olika klimatmodeller.

"Modellerna simulerar ett uppvärmningsmönster som dagens, men indikerar att starka återkopplingar slår in när södra oceanen och östra ekvatoriala Stilla havet så småningom värmer, vilket leder till högre totala temperaturer än vad som helt enkelt skulle extrapoleras från den uppvärmning som hittills setts, "sa Peter Huybers, Professor i jord- och planetvetenskap och miljövetenskap vid Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) och medförfattare till uppsatsen.

Huybers och Proistosescu fann att även om det långsamma uppvärmningssättet bidrar mycket till den ultimata mängden global uppvärmning, den finns knappt i dagens uppvärmningsmönster. "Historiska observationer ger oss mycket inblick i hur klimatet förändras och är ett viktigt test av våra klimatmodeller, sa Huybers, "men det finns ingen perfekt analog för de förändringar som kommer."