Tidigare forskning tyder på att en växande internationell efterfrågan på kyla har potentialen att driva på en av de mest betydande ökningarna av växthusgasutsläppen i senare tid. En ny studie, leds av University of Oxford och publiceras idag i Naturens hållbarhet , anger ett ramverk för att leverera hållbar kyla. Den undersöker också kylbehov i samband med hållbar utveckling, och finner att detta är en global blind fläck.

"Kylning är avgörande för människors välbefinnande och hälsa, från maten vi äter, till förvaring av medicin, till hur bekväma och produktiva vi är hemma, skolan eller kontoret, " säger Dr Radhika Khosla, senior forskare vid Smith School of Enterprise and the Environment, och huvudutredare för Oxford Martin Program on the Future of Cooling.

Men, Dr Khosla säger, "Det globala samfundet måste åta sig hållbar kylning, eller riskera att låsa in världen i en dödlig feedbackloop, där efterfrågan på kylande energi driver ytterligare utsläpp av växthusgaser och resulterar i ännu mer global uppvärmning."

Utmaningens omfattning är enorm. Rekord visar att september 2020 var den varmaste månaden någonsin och, under nuvarande prognoser, tre fjärdedelar av mänskligheten står inför hälsorisker på grund av dödlig värme. Forskning från Internationella energibyrån har visat att den energi som behövs för enbart rymdkylning beräknas tredubblas till 2050 - motsvarande att lägga till 10 nya luftkonditioneringsapparater varje sekund under de kommande 30 åren. Detta skulle kräva ytterligare elproduktion liknande den i USA, EU och Japan tillsammans.

Dagens analys finner att den oöverträffade ökningen av efterfrågan och de potentiella fördelarna med hållbar kylning är kritiska blinda fläckar i hållbarhetsdebatter. Dagens analys finner att kylning inte nämns i FN:s 2030 Agenda för hållbar utveckling, de 17 målen för hållbar utveckling (SDG) eller i dess 169 mål.

Ledare för Oxfords energi- och kraftgrupp, Professor Malcolm McCulloch säger, "Hållbar kylning har förbisetts, men det har transformationspotential inte bara i kampen mot klimatförändringar, utan för att förbättra människors liv.

"Extrem värme utan kylning gör att produktiviteten lider, leder till ökad fattigdom, särskilt i utvecklingsländer. Kylning och kylning kan göra det möjligt för kvinnor att ägna sig åt småföretag och minska tiden som ägnas åt hushållsuppgifter, bidra till jämställdhet."

Forskargruppen undersökte tusentals peer-reviewed papper som visade att hållbar kyla skulle underlätta uppnåendet av alla SDGs, från energi och hållbara städer, till jämställdhet och eliminering av fattigdom. Detta tyder på att modiga åtgärder för hållbar kylning inte bara skulle gynna det globala klimatet, men kommer att påverka människor i grunden också.

Studien anger ett ramverk för att hjälpa till att leverera hållbar kyla och underhåller alla, från privatpersoner till företag till myndigheter, har en möjlighet att bidra till hållbar kylning genom fem viktiga inflytandespakar:

• livsstilsval och sociala interaktioner, inklusive beteendeval;
• teknisk innovation, såsom energieffektiv luftkonditionering och prisvärd passiv kylning;
• affärsmodeller, inklusive företagsvärdeförslag;
• styrning, inklusive utformning och implementering av förordningar;
• och infrastrukturdesign, som formar och möjliggör olika lösningar för kylning.

Dr. Khosla avslutar, "Stora infrastrukturprojekt har makten att låsa in hållbara eller ohållbara metoder i decennier framöver. Vid denna kritiska knutpunkt i den globala ekonomiska utvecklingen, inklusive att bygga tillbaka bättre från covid-19, det finns en unik och flyktig möjlighet att centrera hållbar kyla till nytta för människor och planet."