Nästan två av tre av jordens längsta floder har skurits av dammar, reservoarer eller andra konstgjorda konstruktioner, allvarligt skada några av de viktigaste ekosystemen på planeten, sa forskare i onsdags.

Med hjälp av den senaste satellitdata och datormodelleringsprogramvara, det internationella teamet tittade på förbindelserna mellan 12 miljoner kilometer floder över hela världen, tillhandahåller den första globala bedömningen av mänsklig påverkan på planetens vattendrag.

De fann att av de 91 floderna längre än 1, 000 kilometer (600 miles) i längd, bara 21 behöll en direkt koppling mellan källan och havet.

Bara lite över en tredjedel (37 procent) av de 242 längsta floderna hade behållit sitt fria flöde, något experter sa hade en djupgående effekt på jordens biologiska mångfald.

"Världens floder bildar ett intrikat nätverk med viktiga länkar till land, grundvattnet och atmosfären, " sa Gunther Grill från McGill Universitys institution för geografi och huvudförfattare.

"Fritt strömmande floder är viktiga för både människor och miljön, men den ekonomiska utvecklingen runt om i världen gör dem allt mer sällsynta."

De flesta av de återstående fritt strömmande floderna var begränsade till avlägsna delar av Arktis, Amazonas och Kongo-bassängerna, fann studien.

Den här veckan släppte FN:s panel för biologisk mångfald en sammanfattning av sin förödande bedömning av naturens tillstånd.

Den underliggande rapporten, som kommer att offentliggöras under de kommande veckorna, fann att 50 procent av floderna "uppenbarar allvarliga effekter av försämring" från mänsklig aktivitet.

Onsdagens studie, publicerad i tidningen Natur , avslöjat i intrikata detaljer hur drastiskt konstgjorda aktiviteter påverkar våra vattenvägar.

Det uppskattades att det nu fanns totalt 60, 000 stora dammar som är minst 15 meter höga som bryter av floder, av totalt 2,8 miljoner världen över.

Blockering eller uppdämning av floder stör flödet av näringsämnen som är avgörande för att ersätta de som går förlorade genom jordbruket, och minskar mängden flodburna arter som kan fullborda sina livscykler.

3, 700 vattenkraftsprojekt

Det minskar också sedimentflödena som floddeltan ger kustregioner med, som för närvarande hjälper till att skydda miljontals människor mot havsnivåhöjningar.

Mindre än en fjärdedel av fritt strömmande floder ansluter nu till hav, berövar flodmynningsmiljön viktiga näringsämnen och sediment.

Teamet varnade för att dammar redan hade lett till ett betydande fall av flodfisk, som tillhandahåller nästan allt animaliskt protein som äts av nära 160 miljoner människor.

En separat bedömning förra året från bevarandegruppen WWF sa att sötvattensarter hade upplevt den mest uttalade nedgången av alla ryggradsdjur under det senaste århundradet, sjunkit i genomsnitt 83 procent sedan 1970.

Studien identifierade också mer än 3, 700 vattenkraftprojekt planerade antingen våra för närvarande under uppbyggnad, inklusive några på floder som erbjuder livsnödvändigt livsuppehälle för den mänskliga befolkningen som bor längs dem.

Även om vattenkraft är betydligt renare när det gäller utsläpp än olja, gas eller kol, teamet betonade att megakraftprojekt som involverar dammar och reservoarer kan få oförutsedda negativa effekter.

"Vattenkraft har förvisso mer komplexa miljöpåverkan än de ofta citerade positiva effekterna av att undvika fossila bränslen, "Bernhard Lehner, en professor vid McGill, sa till AFP.

"Medan vattenkraft oundvikligen har en roll att spela... bör länder fokusera på hållbara alternativ som sol och vind som kan ha mindre skadliga effekter på floder och samhällen, städer och biologisk mångfald som är beroende av dem."

Hälsan hos jordens floder kommer också att påverkas när klimatförändringarna accelererar, påverkar flödesmönster och vattenkvalitet, samt att ta med fler invasiva arter, sa författarna.

© 2019 AFP