Forskare har nyligen funnit att flera långvariga mänskliga föroreningar har byggts upp i arktiska sjöar, isbjörnar och vikare och annat vilda djur.

Dessa föroreningar tillhör en familj av kemikalier som kallas polyfluoroalkyl och perfluoroalkylsubstanser (PFAS), och används i livsmedelsförpackningar, vattentäta kläder och brandsläckningsskum. Det verkliga antalet PFAS som finns är svårt att fastställa, men uppskattningar tyder på att det finns fler än 4, 700 typer, när industrin fortsätter att skapa nya.

Forskare har varit oroliga över denna klass av kemikalier eftersom de inte bryts ned i miljön och kan medföra hälsorisker för vilda djur och människor. Vårt forskarteam har mätt dessa kemikalier i blodet hos människor som bor i nordliga samhällen.

Nordlig exponering för PFAS

Även om PFAS-nivåerna verkar minska i södra Kanada, förmodligen på grund av deras minskning av konsumentprodukter under de senaste 20 åren, de har varit på frammarsch i vissa delar av Arktis.

Från 2016 till 2019, vår forskargrupp, ledd av miljötoxikolog Brian Laird, bjöd in människor som bor i Yukon och Northwest Territories att delta i en studie för att mäta PFAS-nivåer, så att vi kunde förstå hur människor som bor i avlägsna ursprungsbefolkningar exponerades för dessa kemikalier.

Resultaten visar att, generellt, män hade högre koncentrationer av PFAS jämfört med kvinnor, och PFAS-koncentrationer tenderade att öka med åldern. PFAS-nivåerna inom den nordliga befolkningen var liknande eller lägre som för den allmänna kanadensiska befolkningen som lever under den 60:e breddgraden och andra First Nations-populationer i Kanada.

Det var, dock, ett undantag. Halterna av perfluorononansyra (PFNA) var dubbelt så höga bland nordbor än vad som observerades i den allmänna kanadensiska befolkningen. Detta överensstämmer med en annan studie som uppskattar att gravida inuitkvinnor hade högre nivåer av PFNA än den allmänna kanadensiska befolkningen.

Hälsorisker med PFAS

Nästan alla av oss har PFAS i kroppen även om vissa typer av PFAS har varit förbjudna internationellt sedan 2000. Exponering för PFAS kommer vanligtvis från mat, konsumentprodukter och förorenat vatten.

Populationer med högre exponering för PFAS tenderar att ha en högre förekomst av högt kolesterol, störningar i sköldkörteln, cancer, tidig klimakteriet och andra hälsoeffekter.

Dock, den tillgängliga vetenskapen stöder inte någon slutsats om förväntade hälsoresultat:vi vet för närvarande inte om nivån av PFNA som observeras i den aktuella studien är tillräckligt hög för att orsaka, eller vara associerad, med några hälsoeffekter.

Det är också en utmaning att identifiera källorna till PFAS och PFNA, särskilt för dessa nordliga samhällen. PFNA används som ytaktivt ämne, till exempel på fläckbeständiga mattor eller på non-stick beläggning av grytor och kastruller, och kan även produceras när andra kemikalier bryts ned. PFNA kan också transporteras över långa avstånd som andra PFAS.

Det finns lite tillgängliga data från norra Kanada för att veta om nivåerna hos människor har minskat eller ökat över tiden. Dock, eftersom PFAS-koncentrationerna har ökat i den arktiska miljön, PFAS har också ökat i vilda födokällor som fisk.

Att hitta PFAS i blodet hos människor som bor i dessa nordliga samhällen kommer med en extra börda:många har ett starkt förhållande till vild mat och vatten, och miljöförorening kan äventyra den traditionella livsstilen i norra och ursprungsbefolkningen.

Miljöpolitik

Sedan 1991, en grupp internationella experter på föroreningar i Arktis har regelbundet släppt och uppdaterat rapporten Arctic Monitoring and Assessment Program (AMAP) för att dokumentera kemiska trender och deras effekter på ekosystem och människor. En del av dess mål är att informera om policy och beslutsfattande. Nästa uppdatering kommer i höst.

Kanada och USA har bestämmelser för att förhindra omfattande kontaminering från dessa kemikalier, inklusive lagstiftning som förbjuder vissa produkter tillverkade med PFAS och lägre PFAS-gränser i dricksvatten.

Upptäckten att giftiga kemikalier finns i blodet hos nordbor i högre nivåer än människor som bor i söder visar att de arktiska och subarktiska områdena inte är undantagna från industriell kontaminering. Ytterligare övervakning och bestämmelser bör införas för att minska exponeringen för långlivade föroreningar, för att säkerställa hälsan för dem som bor där.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.