Att lämna fler stora fiskar i havet - särskilt där fiske inte är ekonomiskt lönsamt i centrala Stilla havet, södra Atlanten, och norra Indiska oceanen --minskar mängden koldioxid (CO2) som släpps ut i jordens atmosfär. Kredit:Enric Sala.
Ett internationellt team av forskare har funnit att att lämna fler stora fiskar i havet minskar mängden koldioxid (CO) 2 ) släpps ut i jordens atmosfär.
När en fisk dör i havet sjunker den till djupet, binder allt kol den innehåller med den. Detta är en form av "blått kol" - kol som fångas upp och lagras av världens hav och kustekosystem.
"Men när en fisk fångas, kolet det innehåller släpps delvis ut i atmosfären som CO 2 några dagar eller veckor efter, sa Gaël Mariani, en Ph.D. student vid universitetet i Montpellier i Frankrike.
Mariani ledde en världsförsta studie som visar hur havsfiske har släppt ut minst 730 miljoner ton koldioxid 2 i atmosfären sedan 1950. Uppskattningsvis 20,4 ton CO 2 släpptes ut 2014 – motsvarande de årliga utsläppen från 4,5 miljoner bilar.
Medförfattare professor David Mouillot från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University (CoralCoE vid JCU) och University of Montpellier sa att fiskets koldioxidavtryck är 25 procent högre än tidigare industriuppskattningar.
"Fiskebåtar producerar växthusgaser genom att förbruka bränsle, ", sa Prof Mouillot. "Och nu vet vi att utvinning av fisk släpper ut ytterligare CO 2 som annars skulle förbli fången i havet."
Stor fisk som tonfisk, hajar, makrill och svärdfisk är cirka 10 till 15 procent kol.
"När dessa fiskar dör, de sjunker snabbt, ", sa Prof Mouillot. "Som ett resultat, det mesta av kolet de innehåller finns kvar på havets botten i tusentals eller till och med miljoner år. De är därför kolsänkor - vars storlek aldrig har uppskattats tidigare."
Han säger att detta naturfenomen - en blå kolpump - har störts allt mer och kraftigt av industrifiske.
Författarna säger också att fenomenet inte bara har förbisetts fram till nu, men det händer i områden där fiske inte är ekonomiskt lönsamt:i centrala Stilla havet, södra Atlanten, och norra Indiska oceanen.
"Fiskebåtar går ibland till mycket avlägsna områden - med enorm bränsleförbrukning - även om fisken som fångas i dessa områden inte är lönsam och fisket bara är lönsamt tack vare subventioner, sa herr Mariani.
För författarna till studien, de nya uppgifterna stöder starkt ett mer motiverat fiske.
"Förintelsen av den blå kolpumpen representerad av stora fiskar tyder på att nya skydds- och förvaltningsåtgärder måste införas, så att fler stora fiskar kan förbli en kolsänka och inte längre bli en extra CO 2 källa, ", sa Mariani. "Och genom att göra det minskar vi ytterligare CO 2 utsläpp genom att förbränna mindre bränsle."
"Vi måste fiska bättre, " sa Prof Mouillot.
Studien publiceras i Vetenskapens framsteg .
