En ny MIT-studie avslöjade tidigare denna månad att det första livet på jorden kan komma från dammar, snarare än hav, som forskare tidigare tänkte.

Om livets ursprung krävde fast kväve, vilket många forskare tror att det gjorde, är det osannolikt att det har uppstått i hav, som det konstaterades av huvudstudieförfattaren Sukrit Ranjan i MIT News. Grunt vattendrag (så grunt som 10 centimeter djup), å andra sidan, skulle ha gett en mycket mer lämplig miljö.
Kväve och primitivt liv.

Det finns två stora teorier där ute som antyder hur kväve kanske har börjat livet på jorden. Den första säger att kväveoxider kan ha reagerat med koldioxid bubblande från hydrotermiska ventiler i djuphavet för att bilda de första molekylära byggstenarna för livet.

Den andra teorin säger att en primitiv form av RNA, eller ribonukleinsyra , kom i kontakt med kväveoxider för att kemiskt inducera de första livsmolekylerna. Denna process kan ha ägt rum i djuphavet, eller det kunde ha hänt i grunt dammar. För båda teorierna tror forskare att blixt i den tidiga atmosfären kan ha producerat tillräckligt med kväveoxider för att starta liv i vattenmassor.
Dammar över hav |

Den senaste MIT-studien, publicerad 12 april i en geokemi, geofysik och geosystemets vetenskapliga tidskrift antyder att det hade varit svårt för kväveoxider att samlas i expansiva hav. I dammar skulle emellertid denna ansamling ha inträffat lättare, vilket gjorde att grunda vattenmassor blev den mest troliga källan till primitivt liv.

Ranjan identifierade två främsta skäl till varför kväveoxider kan ha haft problem med att byggas upp i hav: ultraviolett lätt och upplöst järn. Båda dessa kunde ha förstört en stor del av havets kväveoxider och skickat föreningarna tillbaka till atmosfären som en gas.

"Vi visade att om du inkluderar dessa två nya sänkor som människor inte hade tänkt på Tidigare dämpar det koncentrationen av kväveoxider i havet med en faktor på 1 000, relativt vad folk beräknade tidigare, "berättade Ranjan till MIT News.

Eftersom kväveoxider skulle ha samlats i högre koncentrationer i dammar än i hav, upplöst järn och ultraviolett ljus kan ha haft mindre påverkan på dem i dessa miljöer, som rapporterats av tidskriften Laboratory Equipment.
En olöst debatt |

Forskare har uppskattat än innan livet började på jorden cirka 3,9 miljarder år sedan kan vår planet ha varit värd bara cirka 500 kvadratkilometer grunda dammar och sjöar totalt.

"Det är helt litet, jämfört med mängden sjöarea vi har idag," sade Ranjan i MIT News. "I förhållande till mängden yttre prebiotiska kemister som postulat krävs för att komma igång med livet, är det ganska adekvat."

Ranjans arbete representerar bara ett viktigt steg i resan för att kartlägga var och hur livet på jorden började och hans studie kommer inte att avsluta debatten om livets ursprung ägde rum i dammar eller i hav. Det ger emellertid ett övertygande bevis.