Glaciärmegabussen heter Sleipnir efter den mytomspunna åttabenta hästen som rids av den nordiske guden Odin
Istället för ett långsamt slag på snöskor, en gigantisk buss sveper passagerare i upp till 60 kilometer i timmen över Islands näst största glaciär, som forskare förutspår sannolikt kommer att vara nästan borta i slutet av århundradet.
Den röda glaciären megabussen är 15 meter (50 fot) lång och utrustad med massiva däck för dragkraft över pudersnön på västra Islands vidsträckta istäcke Langjokull.
Glaciären bildades omkring 2, 500 år sedan och med smältning och återfrysning, glaciologer tror att den äldsta isen på glaciären är 500 år gammal.
Från sin högsta punkt, vid ca 1, 450 meter, den spektakulära utsikten tar in andra snötäckta toppar, inklusive Okjokull, landets första glaciär förlorade officiellt till klimatförändringarna 2014.
Med sin 850 hästkrafter motor, turnébussen – som liknar något ur en science-fiction-film – korsar smidigt den isiga terrängen på åtta hjul, vardera två meter i diameter.
Den har fått namnet "Sleipnir" efter den mytomspunna åttabenta hästen som rids av den nordiske guden Odin.
När starka vindar piskar upp nysnön en oktoberdag, bussen – skapad av den ivrige mekanikern Astvaldur Oskarsson, 59, som driver ett specialiserat lagringsföretag – klättrar högre för att ta sig upp från det låga molnet till klarblå himmel.
Ett italienskt par är bland de få resenärer som har trotsat det dubbla COVID-19-testet och fem dagars karantän som krävs vid ankomst till Island.
Bussen är 15 meter (50 fot) lång och utrustad med åtta hjul, vardera två meter i diameter
"Det känns verkligen känslomässigt. Att röra vid något som är så gammalt, du känner dig så i kontakt med jorden, "Italienska Rossella Greco, 30, säger till AFP, av turnén, som kostar 10,- 000 kronor (cirka 60 euro eller $71).
Bussens dimensioner gör att den kan korsa tre meter breda sprickor, men det betyder också att den slukar 45 liter (12 gallon) bensin per 100 km och lämnar djupa spår i snön.
Dock, påverkan på glaciären "är liten så länge det bara är ett eller två fordon, " enligt Thorsteinn Thorsteinsson, en glaciolog vid isländska meteorologiska kontoret.
Utrotningshotad
Längs stigen som klättrar från foten av Langjökulls glaciär, skyltar har satts upp som visar islinjen vart 20:e år sedan 1940 – en påminnelse om hur snabbt glaciären tunnas ut.
Nästan 250 kvadratkilometer (97 kvadrat miles) av ytan har avdunstat sedan 1890 och slutet av den lilla istiden.
Glaciärbussen skapades av Astvaldur Oskarsson, 59 (bilden)
"Höjden av glaciären blir lägre i många, många platser, Gunnar Gudjonsson, en reseledare på 20 år, sa till AFP.
"Så det är faktiskt nya berg eller nya nunataks (åsen eller toppen av ett berg som sticker ut från ett isfält) som kommer ut från glaciärerna, " han lade till.
"Det är otroligt hur snabbt det smälter."
I Augusti, dammen till en glaciärsjö, bildas av smältvatten, pank, orsakar översvämning.
"Det var ingen större händelse men det hände i en region där vi inte är vana vid sådana fenomen, sa Thorsteinsson.
Kraftfulla översvämningar som kallas jokulhaup är normala runt Vatnajokull-glaciären, störst på Island och även i Europa.
Dessa beror dock i allmänhet på vulkanisk aktivitet.
Men översvämningar kommer säkert att inträffa mer regelbundet på glaciärer på andra håll på Island, när den globala uppvärmningen påskyndar smältningen.
Långjökull glaciär, Islands näst största, förväntas ha nästan försvunnit i slutet av århundradet, enligt forskare
På grund av sin storlek, bussen kan korsa tre meter breda sprickor
Langjökulls glaciär bildades omkring 2, 500 år sedan
Langjökulls chanser att överleva är små, Thorsteinsson varnade.
"Om detta fortsätter på liknande sätt eller till och med i ett ännu varmare klimat, då är det mycket troligt att hela Långjökull, eller kanske 80 till 90 procent av det, kommer att vara borta i slutet av detta århundrade, " han sa.
© 2020 AFP
