Ett stort internationellt team av forskare har funnit att skogsområden som upplever trädförlust på grund av torka har ett brett utbud av återväxtmöjligheter efter torkan. I sitt papper publicerat i Förfaranden från National Academy of Sciences , gruppen beskriver deras studie av skogsområden runt om i världen som upplevt torka och vad som hände dem när det var över.

När den globala uppvärmningen fortsätter till synes oförminskad, forskare försöker förutsäga vad ökade temperaturer kan göra för planeten. Nuvarande modeller tyder på att nederbörden kommer att förändras, med vissa områden som får mer regn och andra mindre. De visar också att många områden sannolikt kommer att uppleva både lång- och kortvarig torka. I denna nya insats, forskarna undrade vad som kan hända med torka-drabbade skogsområden när en torka tar slut.

Tidigare forskning har visat att uttorkade torka kan leda till utbredd träddöd i skogsområden. Tidigare forskning har också visat att i vissa fall träden kommer att växa tillbaka efter torkan är över men i andra situationer, träd växer inte tillbaka; istället, de ersätts av buskar och andra växter. I denna nya insats, forskarna tog en ny titt på skogens återväxt efter torka genom att analysera data som beskriver torkens inverkan på skogsområden från 131 platser över hela världen och jämförde sedan vad de hittade för att se om några mönster uppstod.

Vid jämförelsen av data, forskarna fann att endast 21 procent av skogarna växte tillbaka till sitt tidigare tillstånd. De fann också att 10% av dem övergick till icke-skogad växttillväxt, från buskage till gräsmarker. På de platser där träden inte växte tillbaka, två tredjedelar av dem övertogs av buskar och 10% övertogs av vegetation som inte är av trä.

Forskarna fann också att områden som upplevde genomsnittliga eller större mängder nederbörd efter att torken tog slut var mer benägna att återgå till trädtäckning. I andra områden där det var mindre nederbörd, det fanns många fall av träd av en typ som ersattes av en annan som behövde mindre vatten för att överleva. De fann också att i områden där skadedjur infekterade träd under torka, bidrar till trädets död, området var mycket mindre sannolikt att återvända till sitt skogsområde. Forskarna fann också att andra faktorer bidrog till tillväxt efter en torka, som samhällssammansättning, mänsklig hantering och skuggtolerans. De avslutar med att föreslå att olika förändringar sannolikt innebär att det kanske inte är möjligt att förutsäga vad som kan inträffa i skogsområden när framtida torka blir längre och mer frekventa.

© 2020 Science X Network