Fartygsrörelser på världshaven minskade under första halvan av 2020 när covid-19-restriktioner trädde i kraft, visar en ny studie.

Forskare använde ett satellitsystem för spårning av fartyg för att jämföra fartygs- och båttrafiken i januari till juni 2020 med samma period 2019.

Studien, leds av University of Exeter (Storbritannien) och involverar Balearerna kustobservation och prognoser och Mediterranean Institute for Advanced Studies (båda i Spanien), fann minskade rörelser i vattnen utanför mer än 70 procent av länderna.

Globala nedgångar nådde sin topp i april 2020, men i juni – när COVID-restriktionerna lättade i många länder – började fartygsrörelserna öka.

"När låsningarna trädde i kraft, vi hörde historier och började se tidiga forskningsrön som tydde på att minskade båtrörelser hade gjort det möjligt för vissa marina ekosystem att återhämta sig, " sa huvudförfattaren Dr. David March från Center for Ecology and Conservation på Exeters Penryn Campus i Cornwall.

"Det fanns rapporter om klarare vatten i Venedigs kanaler, och en studie visade en minskning av undervattensbuller vid Vancouver."

Professor Brendan Godley, som leder Exeter Marine-forskningsgruppen, tillade:"Effekterna av fartyg och båtar – från buller och föroreningar till fiske och kollisioner med djur – har en stor inverkan på marina ekosystem över hela världen.

"Vår studie syftade till att mäta effekten av covid på denna trafik, och vi fortsätter att övervaka detta eftersom restriktionerna för mänsklig aktivitet fortsätter att förändras.

"Att kvantifiera förändringarna i mänskliga aktiviteter till havs banar vägen för att undersöka effekterna av covid-19 på den blå ekonomin och havets hälsa."

Studien fann:

• Minskade fartygsrörelser i de exklusiva ekonomiska zonerna (upp till 200 sjömil offshore) med 70,2 procent av de 124 länder som ingick i studien.
• Länder med strängare covid-restriktioner såg kraftigare minskningar av fartygsrörelser.
• Globala nedgångar nådde sin topp i april, med minskningar i alla fartygskategorier (d.v.s. last, tankfartyg, fiske, service, fritids- och passagerarfartyg)
• De största och mest långvariga minskningarna var inom passagerarfartyg, medan tankfartyg, lastfartyg och fiskebåtar var minst drabbade.
• En mer detaljerad analys av västra Medelhavet (som täcker januari till november 2020) visade att minskningar av båtrörelserna nådde maximalt 62,2 procent under mitten av april, är ett av områdena med högst minskning. Detta inkluderade en minskning av fritidsbåtarnas rörelser med 93,7 procent.

"Den långsiktiga trenden är ökade globala fartygsrörelser, så en blygsam minskning kan representera en mer betydande minskning jämfört med mängden trafik vi annars skulle ha sett, " avslutade Dr. March.

Pappret, publiceras i tidskriften Naturkommunikation , har titeln:"Spåra den globala minskningen av sjötrafik under covid-19-pandemin."