För första gången någonsin begränsar majoriteten av tyskarna sin konsumtion av kött, och många är öppna för konceptet att äta odlat kött, enligt en ny studie.

Forskningen, publicerad i tidningen Livsmedel av ett internationellt forskarlag från University of Bath (UK), Université Bourgogne Franche-Comté (Frankrike), och Ipsos (Tyskland), finner att det finns en växande acceptans för icke-köttdieter både i Tyskland och Frankrike – även om en stark tradition och kultur fortfarande råder över attityder i särskilt Frankrike.

För deras utredning, forskare undersökte 1, 000 personer i varje land ställer dem en rad frågor om deras nuvarande och avsedda kostvanor, samt för deras tankar om odlat kött — d.v.s. kött som producerats utan att föda upp och slakta djur. Denna nya metod för köttproduktion speglar den biologiska processen att bygga muskler men gör det under kontrollerade förhållanden.

Deras analys fann att bara 45 % av de tyska respondenterna identifierade sig som fulla köttätare, med ytterligare 31 % som nu aktivt följer flexitära eller köttreducerade dieter. Köttkonsumtion var vanligare i Frankrike, där 69 % identifierade sig som köttätare och ytterligare 26 % följde en flexitär diet.

Forskningen avslöjar också lovande marknader för odlat kött i båda länderna. Även om majoriteten av konsumenterna i Frankrike och Tyskland fortfarande inte hade hört talas om odlat kött, 44 % av de svarande fransmännen och 58 % av tyskarna sa att de skulle vara villiga att prova det, med 37 % av de franska konsumenterna och 56 % av tyskarna som är villiga att köpa det själva.

Publikationen lyfter fram Tyskland som en av de mest vegetariska nationerna i Europa, noterar att köttkonsumtionen per capita har minskat i flera decennier. Nu, för första gången, bevis tyder på att tyska konsumenter som inte medvetet begränsar sin köttkonsumtion är i minoritet. Dessa mönster speglas i Frankrike, där nästan hälften av köttätarna har för avsikt att minska djurkonsumtionen under de kommande åren även om attityder är svårare att ändra.

Forskarna säger att de sociala konsekvenserna av dessa fynd kan vara djupgående. Huvudförfattaren Christopher Bryant från Institutionen för psykologi vid University of Bath förklarade:"Vi vet att den sociala normaliteten av köttkonsumtion spelar en stor roll för att rättfärdiga det. Nu närmar vi oss en vändpunkt där majoriteten av människor bestämmer att, främst av etiska och miljömässiga skäl, vi måste gå bort från att äta djur. När det blir mindre normalt att äta djur, vi kommer sannolikt att se en ökning i efterfrågan på alternativ som växtbaserat och odlat kött."

Slående, de finner att acceptansen för odlat kött är högre bland jordbruks- och köttarbetare i både Frankrike och Tyskland – två länder som anses vara de starkaste jordbruksmakterna i Europeiska unionen. Teamet bakom studien säger att detta indikerar att bönder kan se odlat kött som ett sätt att möta den stora efterfrågan på prisvärt kött, göra det möjligt för dem att gå bort från intensiva industriella produktionssystem och återgå till mer traditionella system, som är mer harmoniska med miljö- och djurskyddsresultat.

I USA och Europa, några av världens största köttproducenter har redan stöttat och samarbetat med innovatörer av odlat kött, inklusive Cargill, Tyson Foods, PHW, den största tyska fjäderfäuppfödaren och förädlaren och M-Industry som ingår i den schweiziska Migros Group.

Teamet fann vissa bevis för att pro-odlade köttmeddelanden som fokuserar på antibiotikaresistens och livsmedelssäkerhet var mer övertygande än de som fokuserade på djurens välbefinnande eller miljön. Konsumenter angav också att de skulle vara mer benägna att konsumera odlat kött som inte är genetiskt modifierat.

Studieförfattaren Nathalie Rolland sa, "Vi kan förvänta oss ett ökat intresse för nya proteiner inklusive odlat kött. För det första, eftersom vi vet att ökad förtrogenhet med konceptet tenderar att öka komforten med tanken på att äta det. Också, dessa uppgifter samlades in före utbrottet av covid-19, en zoonotisk sjukdom som har fått många människor att ompröva djurens roll i vårt matsystem."

Jens Tuider, Internationell chef för ProVeg International, sa:"Antimikrobiell resistens är ett allvarligt folkhälsoproblem, orsakas främst av den utbredda användningen av antibiotika i konventionellt djurlantbruk.

"Globalt, mer än 70 % av antibiotika används på djur i intensivt jordbruk, dramatiskt minska effekten av antibiotika avsedda för människor. Detta utgör ett allvarligt hot mot den globala folkhälsan, med en beräknad dödssiffra från antibiotikaresistenta sjukdomar på 10 miljoner per år till 2050. Eftersom cellulärt jordbruk inte har något behov av antibiotika, det skulle avsevärt kunna mildra denna stora risk för folkhälsan."

Forskningen hävdar att några av de skillnader som observerats mellan Frankrike och Tyskland bäst kan förklaras genom kulturens och traditionens lins, dock noterar de den roll som jordbrukslobbyerna fortsätter att spela i Frankrike. Detta inkluderar det franska beslutet 2018 att förbjuda användningen av kötttermer för att beskriva vegetabiliska produkter, som vegetarisk korv eller vegetarisk biff. Lagen är skenbart att undvika att vilseleda konsumenter, även om Storbritanniens överhus var oense 2019, säger att dessa förändringar kan göra saker och ting mer förvirrande för konsumenterna, inte mindre.

Även om denna studie fokuserade på Frankrike och Tyskland, ledande forskaren Chris Bryant hävdar att resultaten kan få konsekvenser på andra håll. Han tillägger:"Europa har fortfarande lägre andelar av vegetarianism jämfört med andra delar av världen. Om dessa undersökningar upprepades, vi kan förvänta oss att se ännu högre andelar av köttminskningar någon annanstans.

"Det normala med att köttätare är majoriteten vänder när fler människor går mot växtbaserad kost. Utvecklingen av bättre och bättre alternativ, inklusive odlat kött, gör bara denna övergång lättare."