När det gäller att anpassa sig till effekterna av klimatförändringarna, forskare och beslutsfattare tänker för litet, enligt en ny forskningsöversikt.

Författarna menar att samhället borde fokusera mindre på hur individer reagerar på sådana klimatfrågor som översvämningar och skogsbränder och istället ta reda på vad som krävs för att inspirera till kollektiva åtgärder som kommer att skydda människor från klimatkatastrofer i mycket större skala.

Forskare från Ohio State University analyserade studier som hittills har publicerats om beteendeanpassning till klimatförändringar. De fann att de flesta studier har betonat psykologin bakom individuella hanteringsstrategier inför isolerade faror, och kom från synvinkeln att ett enda hushåll sköter sin egen risk.

Vad behövs, de föreslår, är att tänka på systemnivå om vad som verkligen är anpassat för samhället, och forskning om dynamiken som leder människor att förändra hela system genom transformationsåtgärder och om hinder som hindrar människor från att ta till sig transformativa ansträngningar.

"Det vi vet om anpassning har kommit från en längre historia av att studera den sortens saker som blir värre på grund av klimatförändringar, sa Robyn Wilson, huvudförfattare till artikeln och professor i riskanalys och beslutsvetenskap vid Ohio State School of Environment and Natural Resources.

"Om vi ​​verkligen vill anpassa oss till klimatförändringarna, vi pratar om transformationsförändringar som verkligen kommer att tillåta samhället att vara motståndskraftigt inför dessa ökande faror. Vi är fokuserade på fel saker och på att lösa fel problem."

Forskningsöversikten publiceras idag (10 feb., 2020) i tidskriften Naturens klimatförändringar .

Wilson och kollegor är inte kritiska mot sina kamratforskare – eller mot sig själva. När anpassningsforskningens inkrementella karaktär blev uppenbar, recensionen blev en plattform för att slå larm:Vi kan inte ta små steg längre när det gäller att vara redo för allt som klimatförändringarna kommer att medföra.

"Att tänka holistiskt är en del av vad transformationsforskning handlar om - att säga att vi måste arbeta tillsammans för att verkligen tänka annorlunda, ", sa Wilson. "Vi kan inte alla springa runt och göra vår egen grej. Vi måste tänka bortom den själviska individen som säger, "Vad behöver jag göra för att må bättre?"

Ta, till exempel, bevarandet av ett kustsamhälle. Pågående aktiviteter kan innefatta att bygga kommunala översvämningsmurar och, som individer, flytta värdesaker till högre mark och låta försäkringar lösa problem när de uppstår. Istället, författarna föreslår, en titt på en mycket större bild skulle kunna klargöra om kustsamhället överhuvudtaget borde finnas.

Wilson sa att det fanns en tid då forskare undvek att studera anpassning av rädsla för att det skulle omdirigera uppmärksamhet och ansträngningar bort från begränsning - att ta itu med orsakerna till klimatförändringarna snarare än dess effekter.

"Så småningom, det fanns ett erkännande av att vi måste göra både och. Vi har egentligen inget val, " sa hon. "Vi måste anpassa oss samtidigt som vi mildrar så vi kan försöka undvika de riktigt katastrofala resultaten som kommer att komma på vägen för barn i dag. De värsta sakerna händer inte imorgon, men de sker inom en tidsram som kommer att påverka människor vi bryr oss om."

I biologiska termer, överlevnad kräver anpassning. Finns det en chans att dessa effekter kan hota den mänskliga arten?

Även om många civilisationer har misslyckats, Wilson förväntar sig inte att människor kommer att dö ut som ett resultat av ens det värsta klimatscenariot:global uppvärmning på 8 eller 9 grader Fahrenheit i slutet av 2000-talet.

"Någon kommer att överleva, ", sa hon. "Det är mer en fråga om social rättvisa och social rättvisa.

"Spola fram ett par hundra år och någon kommer att vara här. Men om vi inte tänker ur en mer transformativ synvinkel på hur samhället ska vara uppbyggt och var vi ska bo och hur vi ska leva, det kommer att finnas många förlorare – de med minst resurser och låg socioekonomisk status och människor i utvecklingsländer. ... Vi lever i en annan värld och vi måste tänka annorlunda om hur vi gör saker så att vi alla kan överleva lika mycket."