En nyligen genomförd studie från Wesleyan University fann att 48 % av köttproverna gjorda av vitsvanshjortar som dödats med blyhagelgevärssniglar i Illinois var förorenade med bly, medan kött från rådjur som dödats av bågskyttar inte innehöll något bly. Forskaren om mänskliga dimensioner i Illinois Natural History Survey, Craig Miller, pratade med News Bureau life sciences redaktör Diana Yates om riskerna med att använda blyammunition vid jakt.

Vilka är farorna med blyförorenat kött för människors hälsa?

Blyammunition utgör en fara för människors hälsa genom konsumtion av förorenat kött. Det är viktigt att förstå egenskaperna hos ammunitionen i fråga. Blykulor som avfyras från kraftfulla gevär splittras till skärvor när de träffar ben i rådjur. Dessa fragment sprids genom muskeln och andra mjuka vävnader i kroppen. När köttet bearbetas för konsumtion, dessa fragment finns kvar. Studier har funnit att blyfragment dyker upp i röntgenstrålar av köttet.

Kraftfulla gevär är inte lagliga för hjortjakt i Illinois. Istället, de som jagar med skjutvapen använder blysniglar som avfyras från antingen räfflade hagelgevär eller munkorg, som är mycket större och långsammare än kulor från kraftfulla gevär. Istället för att splittras som kulor, de förvandlas till en svampform vid anslag. Bly kan fortfarande kontaminera köttet, men den finns mest i närheten av såret.

Bly är en giftig metall som aldrig bör konsumeras. Det orsakar neurologiska skador i hjärnan och ryggmärgen, och skadar njurar och andra organ. Bly finns naturligt i vissa jordar, och rotfrukter och vissa fruktjuicer kan innehålla spårbara halter av bly i extremt låg koncentration. Blyfragment i kött bör undvikas helt.

Utsätter blyammunition för fara för andra djur?

Det finns två vägar genom vilka bly äventyrar djurlivet:genom intag av blyförorenat byte eller genom att plocka upp blyfragment från ammunition som kommer in i miljön.

Asätare, inklusive örnar och kaliforniska kondorer, livnär sig ibland på inälvorna från rådjur och annat storvilt efter att de har skördats av jägare. Forskare började publicera denna fråga i början av 2000-talet. Sörjande duvor har visat sig få i sig mycket små skott som lämnats kvar när jägare skjuter mot duvor på fältet. Dessa blypellets är ungefär lika stora som ragweedfrön, en favoritmat av duvor. Duvpopulationerna minskar i delar av sitt utbredningsområde, och vissa forskare tror att intag av blyhagel spelar en roll i denna nedgång. Andra vägar för konsumtion var genom fåglar som örnar som äter sårade sjöfåglar. Detta problem åtgärdades genom att förbjuda bly för jakt på sjöfåglar.

På 1970-talet INHS-forskare visade att sjöfåglar åt blyhagel. De små runda BBsna var ungefär lika stora som frön som ankorna normalt äter. Skottet skulle malas upp i fåglarnas krås och komma in i deras blodomlopp.

Efter publiceringen av dessa studier, US Fish and Wildlife Service förbjöd användningen av blyhagel för jakt på sjöfågel i hela landet 1992. Giftfria skottalternativ krävs nu enligt lag för sjöfågeljakt i hela Nordamerika. Europeiska unionen förbjöd i år all blyammunition i sina medlemsländer.

Varför tog det så lång tid att inse farorna med blyammunition?

Människor har konsumerat kött från vilda djur som dödats med blyammunition sedan skjutvapenen uppfanns i början av 1400-talet. Även om farorna med bly har varit kända i mer än ett sekel, hotet om bly från jakt har först nyligen upptäckts. Till stor del tack vare innovativ forskning som utförts i ämnet, allmänhetens medvetenhet om farorna med bly i miljön har ökat under det senaste halvseklet.

Vilka alternativ finns som skulle göra det möjligt för jägare att skörda rådjur utan att äventyra sin egen hälsa och miljön?

Jägare bör vara medvetna om de potentiella farorna som följer av användningen av blysniglar och blysabotar i mungevär. Blyfria alternativ, som koppar, blir alltmer tillgängliga, och jägare går frivilligt över till koppar för ammunition med en projektil.

Jägare måste också känna igen problem i samband med att använda blyhagel för jakt på fasaner, kaniner, duvor och andra arter.

Flera delstater kräver nu att blyfritt hagel ska användas på offentlig mark. Vid skörd av rådjur för att kontrollera spridningen av kronisk slöserisjukdom, Illinois Department of Natural Resources använder nu kopparammunition.

Rörelse pågår för att begränsa eller förbjuda all blyammunition i USA och Kanada, som nyligen skett i Europa. Med tanke på ökad medvetenhet och berättigad oro över bly i våra kroppar och miljö, jägare ifrågasätter nu användningen av bly.