Havsis och öppet vatten (leder) mellan Island och Grönland sett från ett flygplan på väg att starta ESA:s CryoVex-kampanj. Expeditionen involverar ett flertal institut i en all-out ansträngning för att bekräfta att mätningar från CryoSat-satellituppdraget är korrekta och för att förbereda för ny satellitteknik för att mäta jordens föränderliga is. Kredit:ESA
Efter den relativa tystnaden under de långa mörka vintermånaderna, Arktis kommer att bli en aning livligare under de kommande veckorna eftersom många forskare går ner på detta hårda, men ändå ömtålig miljö. Deras mål är att inte störa dess skönhet, utan att gå samman i en all-out ansträngning för att mäta is på land och hav.
Miljöförändringar i Arktis är inte längre bara av intresse för forskare.
Behovet av att förstå och svara på minskande polaris får allt större betydelse i globala klimatdiskussioner och avgörande för att anta strategier för att mildra och anpassa sig till förändringar.
Entydiga bevis på att polarisen förändras kommer till stor del från satelliter.
Sedan den lanserades 2010, ESA:s CryoSat som kretsar 700 km uppåt har mätt ishöjden, både av det som flyter i polarhaven och av de stora istäcken som täcker Grönland och Antarktis. Detta ger viktig information om hur tjockleken förändras och, i tur och ordning, hur isvolymen förändras.
Under de senaste sju åren, det har gjorts flera expeditioner till Arktis som involverar mätningar med en uppsättning sensorer på flygplan och avläsningar gjorda för hand faktiskt på isen för att jämföra med CryoSat. Genom att göra allt detta, forskare kan säkerställa att istjocklekskartor skapade från satellitdata är korrekta.
Den här veckan börjar en av de största arktiska expeditionerna som någonsin genomförts av ESA.
Twin Otter-flygplan lyfter i snöstorm på väg mot Grönland för att starta en mätkampanj i Arktis. Expeditionen involverar ett flertal institut i en all-out ansträngning för att bekräfta att mätningar från CryoSat-satellituppdraget är korrekta och för att förbereda för ny satellitteknik för att mäta jordens föränderliga is. Kredit:ESA
"Vi har forskare från ett tiotal byråer och institut från hela världen som konvergerar i Arktis, " förklarade Malcolm Davidson, chef för ESA Jordobservationskampanjer.
"Vi slår samman resurser med andra byråer som NASA och andra institut för att göra vår kampanj till ett enormt internationellt samarbete.
Arne Olesen från Danmarks Tekniske Universitet tillade, "Och, med så många människor beredda att arbeta i veckor på de mest avlägsna platserna på planeten och stå ut med den extrema kylan och farliga förhållanden, det återspeglar bara hur passionerade och dedikerade alla är när det gäller polarvetenskap och att få bästa möjliga data."
Det finns ett annat syfte:att förbereda sig för framtida satellituppdrag liknande CryoSat, men med ännu bättre mätmöjligheter.
Dr Davidson fortsatte, "Vår förståelse för att förändra is har förbättrats enormt tack vare CryoSat, men vi måste förbereda oss för framtiden nu och testa nya typer av sensorer som kanske kan ge oss ännu bättre information.
Som en del av en arktisk kampanj för att bekräfta att mätningarna från CryoSat-satellituppdraget är korrekta och för att förbereda för ny satellitteknik för att mäta jordens föränderliga is, en testflygning ägde rum nära Akureyri på Island den 18 mars 2017. Bilden visar flygplanets instrumentering som kontrolleras. Kredit:ESA
"Så, medan vi är ute i Arktis kommer vi att testa ett nytt koncept som involverar en radarhöjdmätare som fungerar med två olika våglängder istället för bara en som CryoSat.
"Det är alltid väldigt spännande att ligga i framkant inom ny teknik. Det är viktigt att vi lägger grunden för att se till att ett nytt koncept fungerar - och, I detta fall, det innebär att bli väldigt kall och till och med utsikten att möta en och annan isbjörn!"
Medan expeditionen går igång, CryoSat är också i fokus för en konferens i Alberta i Kanada denna vecka. Här, forskare har samlats för att diskutera de senaste resultaten från uppdraget.
