Forskare som analyserar snö- och strömprov från National Geographic och Rolex Perpetual Planet Everest Expedition har hittat tecken på mikroplastföroreningar på Mount Everest. Medan de högsta koncentrationerna av mikroplast fanns runt Base Camp där vandrare och vandrare spenderar mest tid, laget hittade också mikroplast så högt som 8, 440 meter över havet, strax under toppmötet. Resultaten visas 20 november i tidningen En jord.

"Mount Everest har beskrivits som" världens högsta skrot, säger första författaren Imogen Napper, en National Geographic Explorer och forskare baserad på University of Plymouth som av sina kollegor beskrivs som en "plastdetektiv". "Mikroplast har inte studerats på berget tidigare, men de är i allmänhet lika ihållande och vanligtvis svårare att ta bort än större skräp. "

Mikroplast - små plastpartiklar som kommer från långsam nedbrytning av större skräp - utgör ett enormt ekologiskt hot eftersom de lätt konsumeras av djur och är så små att de är svåra att rengöra. Mikroplast är vanligt i havet, men studeras inte lika noggrant på land, särskilt fjärrtoppar.

"Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig när det gäller resultat, men det förvånade mig verkligen att hitta mikroplast i varje snöprov jag analyserade. Mount Everest är någonstans jag alltid har ansett avlägsen och orörd. Att veta att vi förorenar nära toppen av det högsta berget är en riktig ögonöppnare. "

Medan några medlemmar i forskargruppen klättrade upp på berget och samlade prover under Everest -expeditionen våren 2019, mycket av arbetet gjordes i ett laboratorium många mil bort, där Napper och hennes team analyserade proverna. "Det närmaste jag kom till Mount Everest var i mitt labb vid University of Plymouth i Storbritannien, "Napper skämt. Hon ville inte bara avgöra om det fanns plast på berget, men vilken typ av plast fanns det. Detta är ett viktigt steg för att ta reda på var föroreningen har sitt ursprung.

"Proverna visade betydande mängder polyester, akryl, nylon, och polypropenfibrer, "säger Napper." Dessa material används alltmer för att få de högpresterande utomhuskläderna att klättra såväl som tält och klätterrep, så vi misstänker starkt att dessa typer av föremål är den viktigaste källan till föroreningar snarare än saker som mat- och dryckesbehållare. "

Medan denna studie tydligt visade närvaron av mikroplast på Mount Everest, det bästa sättet att rengöra denna förorening återstår att se.

"För närvarande, miljöinsatser tenderar att fokusera på att minska, återanvändning, och återvinning av större avfall. Det här är viktigt, men vi måste också börja fokusera på djupare tekniska lösningar som fokuserar på mikroplast, som att ändra tygdesign och införliva naturfibrer istället för plast när det är möjligt, " hon säger.

Forskarna hoppas också att deras arbete kommer att bidra till att klargöra i vilken utsträckning plastföroreningar äventyrar alla miljöer, inte bara havet.

"Det här är den högsta mikroplasten som hittills hittats, "säger Napper." Även om det låter spännande, det betyder att mikroplast har upptäckts från havets djup ända till det högsta berget på jorden. Med mikroplast så allestädes närvarande i vår miljö, det är dags att fokusera på att informera lämpliga miljölösningar. Vi måste skydda och ta hand om vår planet. "