Osynliga partiklar tvättade av produkter som syntetiska kläder och bildäck står för upp till en tredjedel av de plastförorenande haven, påverkar ekosystem och människors hälsa, en topp naturvårdsorganisation varnade på onsdagen.

Till skillnad från de chockerande bilderna av sopor i landstorlek som flyter i haven, mikroplastpartiklarna som tvättar bort textilier och vägar lämnar vattenvägarna orörda.

Men de utgör en betydande del av den "plastsoppa" som täpper till vårt vatten – och står för mellan 15 och 31 procent av de uppskattade 9,5 miljoner ton plast som släpps ut i haven varje år, enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN).

I rapporten "Primär mikroplast i oceanerna", IUCN fann att i många utvecklade länder i Nordamerika och Europa, som har en effektiv avfallshantering, små plastpartiklar är faktiskt en större källa till marin plastförorening än plastavfall.

Förutom bildäck och syntetiska textilier, sådana partiklar härrör från allt från marina beläggningar och vägmarkeringar, till stadsdamm och mikropärlorna i kosmetika.

"Plastavfall är inte allt som finns i havsplast, "IUCN -chef Inger Andersen sa i ett uttalande, insisterar på att "vi måste se långt bortom avfallshantering om vi ska ta itu med havsföroreningar i sin helhet."

"Vår dagliga verksamhet, som att tvätta kläder och köra bil, bidrar avsevärt till att föroreningarna kväver våra hav, med potentiellt katastrofala effekter på den rika mångfalden av livet inom dem, och om människors hälsa, "varnade hon.

"Betydande effekt"

Även om mikroplast är svårt att upptäcka, de kan allvarligt skada marint djurliv och när de kommer in i den globala mat- och vattenförsörjningen antas de utgöra en betydande risk för människors hälsa.

Karl Gustaf Lundin, som leder IUCN:s Global Marine and Polar Program, medgav att få studier har gjorts hittills om de små plastpartiklarnas inverkan på människors hälsa.

Men han påpekade för AFP att sådana partiklar är tillräckligt små för att faktiskt röra sig genom våra membran, "så vi måste anta att det sannolikt kommer att få stor påverkan."

IUCN uppmanar tillverkarna av däck och kläder att särskilt ändra sina produktionsmetoder och göra produkter som förorenar mindre.

Lundin påpekade att däcktillverkare till exempel kunde återgå till att använda huvudsakligen gummi, medan textiltillverkare kunde sluta använda plastbeläggningar på kläder.

Tvättmaskinstillverkare kan också installera filter som kan fånga upp mikropartiklar och till och med nanoplastpartiklar, han sa.

Sådana åtgärder är avgörande för att begränsa skadan, han sa, varnar för att situationen är särskilt oroande i Arktis - den största källan till havsmat i Europa och Nordamerika.

"Det verkar som om mikroplasten fryser in i havsisen, och eftersom du faktiskt sänker isens smältpunkt när du har små partiklar i den, du har ett snabbare försvinnande av havsis, " han sa.

Lundin påpekade att när isen smälter, det frigör plankton som lockar fisk, låta plastpartiklarna "gå rakt in i vår näringskedja".

© 2017 AFP