Filmkvällar krävs en gång för att köra till den lokala videobutiken för att hyra, spola tillbaka och returnera den senaste storfilmen. Nu erbjuder on-demand-videoinnehållsleverantörer oräkneliga alternativ som är värda att bara trycka på med ett finger.

Men experter säger att enkelheten med streamingtjänster kommer med en rejäl miljöprislapp.

Att se en halvtimmes show skulle leda till utsläpp av 1,6 kilo koldioxidekvivalenter, sa Maxime Efoui-Hess från den franska tankesmedjan Shift Project. Det motsvarar att köra 3,9 miles (6,28 kilometer).

Förra året, videostreaming online producerade utsläpp motsvarande Spanien och det beloppet kan fördubblas under de närmaste sex åren, enligt Shift Project.

Medan det mesta av onlinetrafiken – 34 procent – ​​är relaterad till strömmande videor, på Netflix, Amazon Prime, och Hulu, till exempel, den näst största sektorn är online -porr.

"Digitala videor kommer i mycket stora filstorlekar och (blir) större för varje ny generation av HD-video, sa Gary Cook från Greenpeace, som övervakar IT-sektorns energiavtryck.

"Mer data motsvarar mer energi som behövs för att underhålla ett system som är redo att strömma den här videon till din enhet med ett ögonblick, " berättade Cook för AFP.

Mycket av den energi som behövs för streamingtjänster förbrukas av datacentret, som levererar data till din dator eller enhet, förklarade Cook.

Centren bidrar med cirka 0,3 procent av alla koldioxidutsläpp, enligt en artikel av Nature.

Experter är fortfarande oense om hur mycket den siffran kommer att växa.

"Slöseri med resurser på alla nivåer"

"För att energiförbrukningen ska förbli oförändrad under de kommande fem till 10 åren, betydande förbättringar av IT-utrustning och datacenters energiprestanda måste göras eller så måste vår aptit på beräkningar minska, " sa Dale Sartor från Center of Expertise for Data Centers, kopplat till det amerikanska energidepartementet.

Anders Andrae på Huawei Technologies sa till AFP att han uppskattade att de skulle förbruka så mycket som 4,1 procent av den globala elektriciteten år 2030.

Den webbaserade videotrafiken förväntas öka fyra gånger från 2017 till 2022 och stå för 80 procent av all internettrafik till 2022, enligt CISCO Network.

Netflix fortsätter att expandera globalt —- företaget rapporterade en 53-procentig ökning av internationella intäkter för streamingprenumerationer mellan 2017 och 2018. Och Disney och Apple lanserar sina egna streamingtjänster i år.

Under tiden, utrustningen som används för att titta på videor blir större -den genomsnittliga skärmstorleken skjuts upp från 22 tum (55 centimeter) 1997 till en förväntad 50 tum år 2021, enligt Consumer Technology Association.

"Den förändrade skärmstorleken och relaterade övergången till digital videoteknik har skapat förutsättningar för högre upplösning och därmed större filstorlekar som vi streamar, sa Cook.

Skärmar med 4K-upplösning använder cirka 30 procent mer energi än högupplösta skärmar, enligt en rapport från Natural Resources Defense Council. Förra året, 8K-skärmar gjorde sin debut.

Konsekvensen är "slöseri med resurser på alla nivåer", tillade Laurent Lefevre från det franska institutet för forskning inom datavetenskap och automation.

Experter föreslår att tittare inaktiverar automatisk uppspelning och streamar via Wi-Fi i lägre upplösningsformat. Det värsta scenariot är att övervaka en 3G-anslutning på en mobil enhet, sa Lefevre.

Shift Project erbjuder ett webbläsartillägg som övervakar internetanvändning, visar hur mycket el som används, CO2 som el producerar, och hur långt användaren måste köra för att matcha dessa utsläpp.

Cook betonar att den mest effektfulla förändringen konsumenter kan göra är genom sina plånböcker.

"Utöva kollektivt ansvar, med individer som kräver att internetjättar snabbt övergår sina datacenter till förnybar energi, har varit den största drivkraften hittills, " han sa.

© 2019 AFP