Vickie Hicks, som väver invecklade sötgräskorgar i Charleston, South Carolinas historiska stadsmarknad, minns att hon klättrade upp på bordet vid sin mormors monter i centrum när översvämningsvattnet forsade förbi.

Decennier senare, den rutinerade säljaren av denna konstform som gått i arv av ättlingar till västafrikanska slavar arbetar fortfarande i centrum, där köpmän regelbundet ställer ut sandsäckar och granskar dagliga väderprognoser. Hicks säger att översvämningen bara har blivit värre.

"Gud tar tillbaka hans land, " Hon sa.

Nu, den lågt belägna hamnen i Atlanten överväger sin mest drastiska åtgärd hittills för att skydda liv och försörjning för invånare som Hicks från hoten om klimatdrivna översvämningar:att mura sin halvö från havet.

Även om invånarna inser behovet av åtgärder innan Charleston överväldigas av klimatförändringens utspelande effekter, många är inte säkra på att muren kommer att göra tillräckligt för att ta itu med översvämningsproblem som går utöver stormfloder. Vissa motsätter sig att mura av staden från dess pittoreska strandpromenad som hjälper till att dra miljontals besökare varje år. Andra fruktar att muren kommer att skada våtmarker och vilda djur, eller att fattiga stadsdelar kommer att lämnas utanför översvämningslösningar.

Även om Charleston har förblivit relativt oskadd denna orkansäsong, staden 136, 000 har sett högre tidvatten och blötare, tätare regnstormar de senaste åren med klimatförändringar.

År 2019, centrum översvämmade rekord 89 gånger enligt National Weather Service - mestadels från högvatten och vind som pressade vatten inåt landet. Och staden kan översvämma upp till 180 gånger per år till 2045 enligt National Oceanic and Atmospheric Administration.

Det finns också ett hot varje år att orkandriven stormflod kan översvämma stadens halvö, som är vid sammanflödet av tre floder och mestadels mindre än 20 fot (6,1 meter) över havet.

Tidigare i år, Army Corps of Engineers presenterade ett förslag om en åtta mil lång (12,9 kilometer lång) mur som skulle omge halvön och nå en höjd av 12 fot (3,7 meter) över havet.

Barriären påminner om befästningar som kolonister byggde runt Charleston för 350 år sedan för att hålla inkräktare ute, men kåren säger att den nya väggen är designad för att hålla ut stormflod.

Myndighetens förslag inkluderar en flytande vågbrytare till havs och vissa icke-strukturella åtgärder, till exempel att höja bostäder som inte är belägna bakom havsvallen. Hela projektet beräknas kosta 1,75 miljarder dollar.

Kåren har tre år och 3 miljoner dollar på sig att hitta en lösning för stormflod på halvön, även om det ännu inte finns någon garanti för att det kommer att finansieras och byggas.

Charleston-studien är en del av 111 miljoner dollar som finansierades av kongressen 2018 för att ta itu med översvämnings- och kuststormfrågor i 14 stater, Puerto Rico och Amerikanska Jungfruöarna. Muren är en av flera tekniska lösningar, tillsammans med pumpar, överspänningsportar och vallar föreslagna av kåren i städer inklusive Miami och Galveston, Texas.

Mark Wilbert, Charlestons chief resilience officer, sade att staden måste göra något för att ta itu med nuvarande översvämningar och planera för framtiden.

"Varför väggen? Varför nu?" sa Wilbert. "Det handlar om beredskap. Du vet, det handlar om att bevara egendom och förhindra förlorade liv för en framtid som vi vet kommer att medföra fler frekventa stormar, mer intensiva stormar, i ett område som vi vet är mycket sårbart för det."

Kårens plan, som kräver stadsgodkännande och kostnadsdelning, har skapat förvirring bland en del invånare som undrar varför staden kan sträva efter en lösning endast för stormflod på bekostnad av andra översvämningsproblem.

Kåren säger att den är begränsad av sitt kongressmandat, som inte tar upp andra källor till översvämningar som staden står inför, såsom dagvattenavrinning. Det sköts mest av staden.

En uppmaning till offentliga kommentarer i somras väckte hundratals svar.

Naturvårdsgrupper sa att förslaget behövde en mer rigorös miljögranskning, eftersom muren skulle skära igenom vattenupptagande våtmarker och vilda livsmiljöer.

Rungande nog, invånarna sa att de behövde mer tid för att förstå förslaget som skulle avskärma en av stadens mest avgörande egenskaper – vattnet, med sina oleanderkantade promenader, antebellum hus, fontäner och vidsträckta ekar — från hamnen.

Att försöka tillfredsställa alla genom att utöka murens omfattning kan leda till att projektets kostnader försvinner, Wilbert sa, Att notera icke-strukturella åtgärder som att höja översvämningsbenägna bostäder skulle fortfarande kunna ge tillräckligt skydd till stadsdelar som lämnats utanför planen.

Planen fokuserar på halvön, där stadens ekonomiska motorer – dess historiska centrum, turismnav och medicinskt distrikt – ligger även om vissa stadsdelar sträcker sig längre än så.

Muren stannar utanför två mestadels svarta stadsdelar - en ett låginkomstlägenhetskomplex och den andra ett historiskt samhälle som heter Rosemont.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Kåren har sagt att båda områdena är tillräckligt höga för att använda andra lösningar, som att översvämma bostäder och köpa ut fastighetsägare. Men invånarna i Rosemont, många äldre, inte lätt kan röra sig, sa Nancy Button, Rosemont Neighborhood Associations ordförande:"Vart ska de ta vägen?" Hon sa.

Naomi Yoder från den miljöpolitiska organisationen Healthy Gulf ifrågasatte om pengar till dyra ingenjörslösningar från kåren i kuststäder kunde användas bättre för att höja och befästa hus, och att skapa evakueringskorridorer för katastrofer. "Finns det verkligen en möjlighet för oss att utkonstruera stormarna?" sa Yoder.

Oavsett om staden bygger muren eller inte, processen har påskyndat samtalet Charleston behöver ha om havsnivåhöjning, sa Winslow Hastie från Historic Charleston Foundation.

"Det finns en fördel med att samhället går samman och söker efter själen, " han sa.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.